Но неожиданно на Россию обрушились рыночные реформы, и “активное присутствие” обернулось сдачей нужного и богатого архипелага. Первыми его покинули ученые. Была закрыта огромная научная база — обсерватория имени Кренкеля со своими установками для запуска метеоракет. В настоящее время с трудом сохраняется единственная метеостанция на о. Хейса с минимальным числом зимовщиков (четыре человека). Следом за учеными, в 1994—1995 годах, Землю Франца-Иосифа покинули военные. Скорость их ухода была такой, будто они отступали — брошенными на архипелаге оказались и техника, и аэродромы, и емкости с огромным запасом горюче-смазочных материалов. Только пограничники остались на о. Земля Александры. И теперь только эта маленькая застава, самая северная и самая близкая к Западному полушарию, хранит для России Арктику и ее уникальные богатства.
К сожалению, российские политики даже сегодня, думая о путях экономического развития Арктики и Северного морского пути, забывают включать в свои планы арктические островные территории. Будто и не нужны уже России такие известные и обширные острова, как Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирский архипелаг и тот же уникальный остров Врангеля.
Если не Россия, то другие зарубежные страны добьются активного присутствия на неосваиваемых арктических островах.
Это хорошо понимают полярники. Вместе с Олегом Проданом они выступали с многочисленными обращениями в Министерство обороны России о дальнейшем совместном использовании Земли Франца-Иосифа. Предложения эти касались развития экологического туризма, научных исследований. Но военные категорически запрещают посещать этот архипелаг и вести там всякую деятельность. Потому созданная там нечеловеческими усилиями огромная затратная военная инфраструктура гибнет. Более того, процессы разрушения военной базы создают угрозу экологической безопасности островов.
И очень грустным выглядит тот факт, что правительство Российской Федерации 10 мая 1999 года издает распоряжение, согласованное с Министерством обороны России и Федеральной службой безопасности, о разрешении иностранным грузовым судам заходить в арктические порты. В перечень разрешенных для подобного захода включены и основные острова Земли Франца-Иосифа, в том числе и самый стратегический о. Греэм-Белл. Вот так и составляются в России программы экономического возрождения Арктики — родным полярникам под видом секретности военных объектов нельзя на Земле Франца-Иосифа ни бывать, ни развивать туристический бизнес, а судам под иностранными флагами — можно. Приезжайте, господа зарубежные моряки и туристы, любуйтесь красотами арктических островов, берите все, что хотите, с собой из брошенного военного оборудования! Олег Продан написал об этом в “Полярной газете” критическую статью, послал военным, но ответа так и не получил.
С целью объединения усилий военных, промышленников и экологов по совместному освоению арктических территорий Комитет по экологии Государственной Думы России дважды в 2001 году выступал с инициативой проведения межведомственной экологической экспедиции на архипелаг Земля Франца-Иосифа. Мне удалось не только провести переговоры со многими ведомствами, но и убедить их — Управление экологической безопасности Вооруженных сил РФ, Федеральную пограничную службу РФ, Комитет по обороне Государственной Думы РФ.
Цель экспедиции была примерно такой же, как путешествие к Северному полюсу, — получение объективной оценки ситуации на базе о. Греэм-Белл с последующей разработкой предложений по комплексному и рациональному подходу к активизации присутствия на островных арктических территориях.
Однако Министерство природных ресурсов РФ, несмотря на заинтересованность и согласие директора Федеральной пограничной службы РФ К. В. Тоцкого принять участие в экспедиции, несмотря на готовность директора Федерального экологического фонда РФ С. М. Алексеева профинансировать данное мероприятие, сочло проведение экспедиции нецелесообразным. Таким образом, проект экспедиции остался без необходимой поддержки и финансирования, так как после ликвидации Госкомэкологии РФ именно Министерство природных ресурсов РФ должно было санкционировать выделение средств из экологического фонда.
Почему ведущее в стране природоресурсное и экологическое ведомство отказывается от военного, экономического и даже экологического возвращения на арктические территории? Этот вопрос остается острым, непонятным и сокрытым определенной завесой тайны.