У русских, по словам Г. Федотова, поразительная способность к скрещиванию, а сопротивляемость крови минимальная, они поддаются влиянию окружающих инородцев: перенимают язык, некоторые обычаи, поверья и одежду. Еще Щапов отмечал сильное объякучивание русского населения Якутской области. А вот мусульмане в своем общественном быте имеют почти непреоборимую силу сопротивления всяким чуждым влияниям, идущим во вред их индивидуальности.
Оппоненты могут возразить — какая может идти речь об ассимиляции огромного русского народа, обладающего великой культурой, традициями? Однако напомним, что изменение этнической доминанты, процесс слияния и нивелировки этнографических черт между Киевской и Московской Русью осуществился за полтора столетия. П. Н. Милюков считал, что два или три поколения при благоприятных условиях могут быть достаточны, чтобы превратить одну нацию в другую. В турецких областях армяне, греки и славяне превращались в турок, болгары в греков и обратно в болгар. “Превращение” болгар в сербов было достигнуто за какие-нибудь 20 лет в результате отторжения от болгарского племени пограничных областей. Все эти перемены достигались путем забвения своего старого языка. Как показывает опыт, смена языка и религии представителем той или иной национальности или этноса означает фактически полную ассимиляцию. Западные украинцы в Восточной Галиции, которые переходили в католичество, вслед за конфессией меняли и язык. Происходила смена этнических признаков.
Насколько быстро идут процессы ассимиляции русских, хорошо можно проследить на примерах изменения этнического самосознания детей и внуков русских эмигрантов. Кем они себя воспринимают: 28% — русскими; 54% имеют двойное самосознание: русские-американцы, русские-австралийцы и т. д.; 16% считают, что их дети — это американцы, французы, канадцы... Среди эмигрантов первого поколения в 2 раза больше тех, для кого Россия — настоящая Родина. Среди эмигрантов второго поколения обратное соотношение: примерно в 2 раза больше тех, для кого Россия — историческая родина их предков.
Какие еще факторы создают реальную угрозу ассимиляции русских? Во-первых, Россия не имеет прочных цивилизационных скреп. У современных западных народов имеется двойная идентичность: национальная (“Я — француз”, “Я — немец” и т. д.) и цивилизационная (“Я — европеец”). У России этих метанациональных “гарантий” нет. Она имеет промежуточное положение между Востоком и Западом, что сообщает особую хрупкость ее цивилизационному синтезу. Это не раз приводило реформаторов к отрыву от основ национальной культуры и базовых ценностей при желании “вестернизировать” Россию, сознательно или бессознательно переделать ее менталитет. Во-вторых, так исторически сложилось, что русские малое значение придают этническим связям, а воспринимают свою нацию, свою национальную общность скорее как духовную, но отнюдь не как этническую. К. Леонтьев полагал, что своей крепостью Россия обязана не этническим скрепам, а православной идеологии. Русский патриотизм — это патриотизм православия, но не земли, не этноса. Во время польской смуты самозванец разбил русские войска и поначалу не встречал особого сопротивления у народа. Но стоило поляку в шапке войти в церковь, как русский патриотизм немедленно активизировался. Только различие вероисповеданий не позволило “ополячить” украинский народ, а способствовало становлению национального самосознания, формированию самобытной украинской культуры. В русском этническом самосознании православие было столь же существенным, как и язык. Православие явилось одним из условий национального самосохранения и самоидентификации. Понятия “православный” и “русский” становились синонимами. Русские в США не ассимилировались только благодаря православию. В-третьих, на территории России христианство и ислам представлялись зачастую как религии единой основы, различающиеся по вторичным признакам веры. Благодаря их взаимодействию русская культура приобретала дополнительное измерение, но вместе с тем и ту безмерность, которая препятствовала устойчивому вызреванию нового качества. В-четвертых, характерная особенность русского менталитета и русской культуры — высокая степень их “синтетизма”, высокая подвижность, восприимчивость к внешним воздействиям. Благодаря этому русская культура быстро и плодотворно включилась в общеевропейский процесс. Сочетание этих особенностей оказывается одновременно и полезным для будущего развития русской духовности и опасным, поскольку таит в себе возможности ее быстрого распада. В-пятых, российскому обществу на протяжении веков приходилось преодолевать этническую рыхлость и разобщенность, причем в условиях интенсивного воздействия извне, как со стороны Запада, так и Востока.