В общем, вместо заслуженного летнего отдыха и полной расслабухи где-нибудь на море он вместе с парнями с истфака больше месяца просидел в глубоких церковных подвалах, освобождая их от толстого слоя земли. Работа была довольно тяжелой: постоянно в низком, душном помещении (какая может быть вентиляция в подклетях пятнадцатого века?), полусогнувшись, почти без всякой, понятное дело, техники и механизации: только лопатой и небольшим совком. Требовалось очень аккуратно, бережно извлечь из земли останки павших русских воинов (пожелтевшие от времени черепа и кости), очистить их кисточкой от грязи и рассортировать по пакетам. А после этого тщательно просеять оставшуюся почву в поисках исторических находок: нательных крестиков, образков, колец и т. д. и т. п.
Трудились всего по шесть часов в день, но Паша все равно очень уставал (ни разогнуться в раскопе, ни встать нормально, по большей части на сидишь корточках или же ползаешь на коленях). Но он крепко стиснул зубы и доработал до самого конца — что он, не мужик, в самом деле? И получил честно заработанные деньги — чуть больше восьмидесяти рублей.
Потом на основе своих впечатлений, как и хотел, написал два больших материала для студенческой факультетской газеты (его даже похвалили в деканате за интересную тему), однако главным для него стало все-таки чувство гордости от своей сопричастности к чему-то великому и по-настоящему важному. Это тебе не коровники строить в колхозе или арбузы на бахче убирать! Нет, конечно, всякая работа у нас полезна и почетна, в том числе — и на селе, но такой шанс, какой выпал ему, бывает лишь раз в жизни. И он теперь мог, проходя мимо изящной, очень похорошевшей, можно сказать, повеселевшей церкви, с гордость сказать: в этой реставрации есть и частичка моего труда, я тоже принимал участие в ее восстановлении! Мало кто из его друзей-студентов мог похвастаться этим или хотя бы чем-то подобным…
Паша пробежал мимо большого серого доходного дома, возникшего в конце прошлого века на месте старых соляных складов (отсюда — и название улицы, Солянка), свернул в Подколокольный переулок, затем — налево, в Малый Ивановский. Это был очень известный исторический район Москвы — бывшая Хитровка, некогда — самое страшное, злачное место во всей Первопрестольной (даже Сухаревка уступала ей по значимости и по дурной славе). Появляться на Хитровке простым, добропорядочным горожанам (особенно вечером и ночью) категорически не рекомендовалось (крайне опасно для кошелька и жизни). Для обитателей Хитровки ограбить или убить человека было что раз плюнуть. Даже полиция боялась заглядывать сюда в темное время суток…
Но в конце двадцатых — начале тридцатых годов район основательно почистили, прежних ее обитателей, хитрованцев (по преимуществу — воров, убийц, проституток и скупщиков краденого) решительно выставили далеко за пределы города, а бывшие ночлежки, трактиры и кабаки превратили в жилые дома и конторы. Построили даже новую четырехэтажную школу. От уголовного прошлого района ничего не осталось — никаких видимых следов (ну, кроме самого исторического названия, конечно же).
«Спутник» располагался в небольшом, уютном трехэтажном доме, основательно перестроенном и обновленном. Паша выяснил у дежурного на входе (так и хотелось назвать его охранником), где находится центр по подготовки гидов. Очень пожилой и явно скучающий мужик неопределенно махнул рукой — туда! Паша еще несколько раз спрашивал, заглядывал в разные комнаты (там преимущественно сидели и трудились девушки), и в конце концов нашел того, кто всем этим делом руководил.
Плотный, очень важный и солидный молодой человек (лет двадцати пяти, однако, вряд ли больше) представился как Константин Петрович и недовольно спросил, что ему нужно. Паша кратко изложил суть дела: хочу стать гидом-переводчиком и работать на Олимпиаде-80. Английский, мол, знаю очень хорошо, историю Москвы — в общем и целом ничего (хотя можно подучить), готов водить экскурсии по столице и сопровождать группы в поездках.
Надутый от важности Константин Петрович недоверчиво посмотрел на странного школьника, потом крикнул:
— Инга, поговори тут… с человеком, проверь его английский.
В коридор из соседней комнаты вышла… Инга Шелест. «Ну да, верно, — припомнил Паша, — она ведь тоже в свое время подрабатывала в „Спутнике“, причем уже со второго курса». Да, что ни говори, а жизнь полна сюрпризов и неожиданностей…