— Дружище, — сказал Майк, — ведь если окажется, что ты не прав…
— Доверься мне. Ты обалдеешь, гарантирую.
— Уж лучше бы так.
— Вперед, погнали! — Оттолкнувшись от асфальта, Джим привел свой велосипед в движение. Он пару раз крутанул педали, набирая скорость. Затем дорога пошла под уклон сквозь густой лес. Он катился все быстрее и быстрее, вдыхая несущийся потоком навстречу летний воздух. Ощущения были несравнимо лучше, чем под вентилятором: воздух вихрем проносился по волосам, обдувал лицо, ласкал руки, грудь, живот и бока. Ощущать его на своих вспотевших подмышках и вовсе было замечательно. Но больше всего ему нравилось, где ветер задувал в штанину его купальных шорт, охлаждая его разгоряченный пах.
Оглянувшись на Майка, он заметил машину, показавшуюся из-за гребня холма. «Осторожно, сзади!» — окликнул он. Майк оглянулся, затем вильнул к обочине. Машина сдала немного к центру дороги, выехав на осевую линию, чтобы не задеть его. Когда она пролетала мимо, Джим перестроил свой велосипед обратно на дорогу. Автомобиль промчался вперед и быстро вернулся на свою полосу, вскоре исчезнув за поворотом.
— Успел разглядеть ту малютку? — окликнул его Майк.
Джим оглянулся через плечо.
— А?
— За рулем была девчонка. И будем надеяться, что она держит путь к озеру.
— Знойная телочка?
— Разве ты не… берегись!
Джим резко перевел взгляд вперед — как раз вовремя, чтобы успеть увидеть черный фургон прямо перед собой. Припаркованный. Да так, что задний бампер здорово выпирал на дорогу. Он притормозил и вильнул влево. Вроде увернулся. Но его велосипед занесло в сторону, резина велопокрышек потеряла сцепление с дорожным покрытием, бросив его к обочине. Он выпрямился на одной ноге, перекинул через раму другую и сделал несколько скачков, когда велосипед вылетел из его рук. Однако он в тот же миг осознал, что спешивание его проблем не решило. Внезапно его словно бы подхватил вихрь и, наконец, бросил на землю, где он и повалился.
Так и оставшись лежать.
Майк притормозил и обеспокоено покосился на него.
— Ты как?
— Вот же ёбаное сука дерьмо, блядь.
— Надо было смотреть, куда прешь.
Закряхтев, Джим уселся. Левое колено было все исцарапано до крови и испачкано. Как и левое предплечье, чуть ниже локтя. Он с осторожностью удалил с ран налипшую грязь и скривился. «Промою царапины, когда доедем до озера», — решил он. Не без труда поднявшись он, прихрамывая, поковылял к своему велику.
Футболка и полотенце все еще оставались в корзине. Но вот пакет с ланчем и бинокль вылетели.
— Ох, ты ж чёрт, — пробурчал он, подбирая бинокль. Он вытащил его из футляра, поглядел в окуляры.
— В порядке?
— Да, вроде бы цел. — Он убрал бинокль обратно в футляр. — Вот же мудила, а. Кто ему не давал съехать с проезжей части полностью?
— Ну, там дальше канава.
— Вот ведь козлина. — Джим доковылял до фургона и пнул его в борт.
— Боже! Не надо! Вдруг там кто-то есть?
Такая мысль Джиму в голову не приходила. Скривившись, он поспешил к своему велику. Майк уже сел на свой, приналегши на педали.
— Эй, меня подожди, — запихнув бинокль и пакет с ланчем обратно в корзину, он поднял велосипед за руль. Тревожно покосившись на фургон, он наступил на нижнюю педаль, оттолкнулся и перекинул вторую ногу через раму.
И тут же услышал высокий пронзительный крик.
По всей видимости, донесшийся откуда-то из леса неподалеку.
Майк остановился и оглянулся на него.
— Гос-споди!
Джим проехал мимо него, затем свернул на обочину перед фургоном и затормозил ногой об асфальт. Он пристально вглядывался в густую, тенистую чащу деревьев.
Майк подкатил поближе и тоже остановился.
— Это ведь человеческий крик был, верно?
— Определенно.
— Девчоночий.
— Ну да. Но я не уверен.
— В чем не уверен? — спросил Майк.
— Ну, ты же знаешь девчонок. Они все время кричат, по поводу и без. В смысле, совсем необязательно, что она в беду попала или типа того. Может быть, она просто дурачится.