— Это даст время, — сказал он, — чтобы доставить тебя в полевой госпиталь.
— Полевой госпиталь?
— Тебе нужны настоящие врачи.
— Мы едем на запад, помнишь?
— Нельзя так рисковать. В рану может попасть инфекция. Ты можешь умереть.
— Только не я. Я выживальщица, помнишь?
— С чистым сердцем.
— Чертовски верно. Мы направляемся на запад, как и планировали.
— Уж и не знаю.
— А вот я знаю, — она попыталась сесть и застонала.
— Давай-ка лучше я тебя понесу, — сказал Майк.
— Да, так было бы лучше. Поеду на переднем сиденье, — она подобрала с живота пистолет, вскинула его дулом в мерцающее красноватое небо и описала им в воздухе небольшую окружность: — Поехали.
Майк просунул одну руку ей под спину, другую — под колени.
— Кажется, у меня не хватает одной кроссовки.
— Похоже на то. — Он отпустил ее на мгновение и поднял миниатюрную кроссовку. Карен шевельнула пальцами, когда он принялся натягивать его ей на ногу. Майк почувствовал комок в горле.
— Можно не завязывать, — сказала она, когда он закончил.
— Спасибо, — Майк опять приблизился к ней, опустился на корточки и поднял на руки.
Вместо того, чтобы вернуться с Карен на тротуар, он предпочел середину улицы.
«Больше никаких сюрпризов», — пообещал себе Майк.
Было чудесно держать ее на руках. Чувствовать ее тепло и прикосновение тела, пока он ступал.
Он преодолел очередной поворот, прошел до центра перекрестка и повернул направо. В нескольких шагах от входа в магазин стоял «лендровер» — именно там, где он видел его в последний раз. Сам магазин был охвачен пламенем. Несмотря на то, что из витрины вырывались языки пламени, до «Ровера» они не доставали.
Карен повернула голову и тоже посмотрела на происходящее. Она крепко сжимала в руке пистолет, прижав его к животу и направив дуло в сторону магазина.
— Заметишь зараженных, — сказала она ему, — только скажи.
— Если что, я опущу тебя на землю и возьму пистолет.
— Неужто ты мне не доверяешь?
— Ни разу не видел, чтоб ты хоть в кого-нибудь попала, — сказал он.
— Это не значит, что и в следующий раз не получится.
Майк улыбнулся опустив на нее глаза.
Она прижималась к его груди, приподняв забинтованное лицо и наблюдая за местностью впереди. Ее правая рука, согнутая в локте, была придавлена к нему, предплечье лежало поперек живота, дуло пистолета покоилось на ее левом запястье, как будто, в готовности ко всему, что могло зайти на них с фронта.
Левая рука, сжатая в кулак, была вытянута между поднятых ног. Сбившаяся джинсовая юбка оставляла ее бедра обнаженными. Они светились в огненных бликах.
Майк отдавал себе отчет в том, что следует высматривать слюнявых, а не пялиться на Карен.
Впрочем, она ведь была начеку.
Так что он окинул взглядом ее груди. Они были чуточку ниже его лица, довольно близко. Легкая ткань просторной футболки облегала их, приняв их форму. Он легко различил выпирающие соски. Ее груди слегка покачивались и вздрагивали в такт, его шагам.
«Она так прекрасна», — подумалось ему.
Если бы он поднял ее повыше, то смог бы поцеловать ее правую грудь. Майк представил как набухает и пружинит сосок у него во рту. Мешала бы только футболка.
— Похоже, мы его все-таки сделали, — произнесла Карен.
Майк поднял глаза и замер. Они были всего в нескольких шагах от «лендровера». Водитель завалился вперед, уткнувшись головой в рулевое колесо. Прошедшая насквозь пуля забрызгала запекшейся кровью щербатые и покрытые паутиной трещин остатки лобового стекла.
Майк поднес Карен к «лендроверу». В кузове оставался единственный огнемет. Никаких слюнявых.
Он перегнулся через борт и начал ее опускать.
— Эй, я хочу ехать с тобой спереди.
— Тебе нужно прилечь, — сказал он и тихонько опустил ее в кузов.
— Нет, я серьезно. Я не хочу болтаться здесь позади, Майк.
Он вытащил из-под нее руки. Она попыталась сесть. Положив руку на ее обнаженное правое плечо, Майк небольшим усилием заставил ее вернуться в исходное положение.
Мгновение она сопротивлялась, затем, казалось, расслабилась. И, словно капитулировав, выпрямила ноги.
— Как мне быть твоим бортстрелком, если придется торчать тут, в тылу? — спросила она.
— Это ненадолго, — заверил он.
— Обещаешь?