— А теперь, мисс Мортон, скажите мне вот что: есть ли в вашей личной или профессиональной жизни кто-то, кого вы считаете препятствием, помехой или угрозой?
— Да, — сказала она. — Да, определенно есть.
— Замечательно. Я уверен, что вы будете полностью удовлетворены разрешением нами этого вопроса.
— Сколько это будет стоить?
— Пять тысяч долларов. Две с половиной тысячи авансом, остальное выплачивается в полном объеме после выполнения задания.
— Это ужасно много, не считаете?
— Мы можем предложить пятипроцентную скидку, если согласитесь оставить свой отзыв в рекламных целях. Дополнительная пятнадцатипроцентная скидка доступна, если вы приобретаете сразу две утилизации. Фактически это означало бы, что вы могли бы приобрести каждую из них всего за 4000 долларов.
— Я бы хотела только одну.
— С отзывом?
— Я думаю, это приемлемо.
— Тогда это составит 4750 долларов.
— Это всё равно непомерно высокая цена.
— Честно говоря, мисс Мортон, я разочарован вашими словами. Он с огорчением покачал головой.
— Мне жаль, — сказала она.
— Если вы присмотритесь к рынку, то обнаружите, что наши расценки вполне разумны. Конечно, вы могли бы осуществить эту работу и за меньшие деньги, но вам неизменно пришлось бы иметь дело с головорезами-дилетантами. Крайне опасно. В таких деликатных вопросах, как этот, было бы неразумно соглашаться на что-то меньшее, чем на самое лучшее. А мы, в «Фьючерс Анлимитед», являемся самыми лучшими. Мы предлагаем вам полную конфиденциальность и оперативное, эффективное обслуживание высочайшего профессионального качества. Естественно, самое лучшее стоит немного дороже.
— Естественно.
— А теперь, почему бы нам не приступить к необходимым формальностям? — Он достал из кармана рубашки позолоченную ручку, а из кармана пиджака — блокнот.
— Ваше имя?
— Маргарет Мортон.
— Адрес, включая почтовый индекс?
Она дала их ему. Он что-то строчил в блокноте, не поднимая глаз.
— Род занятий?
— Офицер полиции.
Ручка остановилась. Его губы сложились в болезненную улыбку.
— Вы, конечно, шутите.
— Конечно.
— Я уверен, что являясь офицером полиции, вы должны понимать, что для обвинения в заговоре с целью совершения убийства требуется явное действие?
— Я не коп.
— Всё, что мы делали до сих пор, это… фантазировали. — Он прочистил горло. — Ну, так род занятий?
— Продавец.
— Работодатель?
— «Вестерн Косметикс».
— Годовой доход?
— Это обязательно?
— Боюсь, что так. Нам нужно…
— Около тридцати тысяч.
— Очень хорошо, мисс Мортон. А теперь мне нужно имя субъекта.
— Стив Хейз. Х-Е-Й-З.
— Адрес?
— Этот же адрес.
— О?
— Он живет здесь.
— Когда его можно будет найти в этом месте?
— Каждый вечер. Он приходит домой с работы в четверть шестого и уходит в десять минут восьмого утра.
— На выходных он свободен?
— Да.
— Очень хорошо. Итак, мисс Мортон, что бы вы хотели, чтобы я обозначил в качестве вашего мотива?
— Что?
— Ваш мотив. Причина, по которой вы хотите, чтобы «Фьючерс Анлимитед» удалила этого человека из вашей жизни.
— Он изменил мне, — пробормотала она.
Марвин Снай покачал головой.
— С позволения сказать, мисс Мортон, трудно поверить, что мужчина мог найти какую-либо женщину красивее и притягательнее вас.
— Спасибо. — Она поежилась под мутным взглядом мужчины.
— Вам нужна его фотография или что-то в этом роде?
— Это было бы очень полезно.
— Минутку. — Пегги направилась к входной двери, где оставила свою сумочку. Вынула бумажник, открыла его и достала цветную фотографию. — Вот, — сказала она. Она подошла к кушетке и вручила ему её.
— Очень хорошо. Я бы даже сказал отлично. Это будет существенным подспорьем. А теперь, не могли бы вы расписаться вот здесь? — Он протянул свою ручку.
Пегги взяла ее.
— Что именно я подписываю?
— Ваше согласие предоставить отзыв после выполнения нашей задачи. Это будет означать для вас экономию в размере 250 долларов.
— Хорошо, — она просмотрела документ. — Держу пари, у вас полно заказов.
— У нас всё благополучно. — Он горделиво улыбнулся. — Меня только что перевели с востока, чтобы я управлялся в этом регионе, и у меня, конечно же, дел невпроворот.
— Думаю, вокруг многие люди хотят чьей-то смерти.
— Почти все. Конечно, многие не могут заплатить ту цену, которую мы запрашиваем, а у других не хватает морального мужества иметь с нами дело. Тем не менее, за последнюю неделю мне удалось зарегистрировать полдюжины потенциальных клиентов. — Он с нежностью похлопал по своему блокноту. — Теперь, не подпишете ли прямо здесь?