Звуки, издаваемые этой парочкой, казалось, не становились ближе. Но и не отдалялись.
Пока что Джанет держалась впереди.
Прямо перед ней путь преграждала кучка людей, стоявших на углу в ожидании перехода улицы.
— Помогите!
Некоторые оглянулись на неё.
— В чём дело? — спросил молодой человек в свитере, похожий на невинного школьника.
— Они преследуют меня! — воскликнула Джанет.
— Почему?
— Фронт защиты животных! — крикнула одна из девушек. — Не вмешивайся!
— Чего? — Он наморщил нос.
Но слишком поздно. У Джанет уже не было времени останавливаться и объяснять. Дай только нападавшим две-три секунды, и её шуба станет алой от краски.
Не добежав до столпившихся людей, она свернула направо.
— Да что происходит-то? — крикнул парень ей вдогонку.
Джанет не потрудилась ответить, а только прибавила скорость.
Тротуар перед ней был пуст. «Это и к лучшему», — подумала она. В любом случае, никто, скорее всего, не стал бы ей помогать — по крайней мере, без объяснения причин. А объяснить быстро у нее бы не получилось. Они добрались бы до неё гораздо быстрее.
Если бы только кто-нибудь мог остановить двух этих идейных стерв!
Разве не очевидно, кто здесь жертва?
Видимо не очевидно.
Или людям просто всё равно.
Всё было бы по-другому, если бы за мной гнались парни.
Да мужчины передрались бы друг с другом за возможность спасти меня.
Но за мной бегут девицы. Так что я в полной заднице.
Замечательно.
Судя по звукам, её преследовательницы отстали. Подумав, что она начинает обгонять их, Джанет рискнула оглянуться.
И вскрикнула от ужаса.
Тощая была ближе, чем прежде. От Джанет её отделяло не более семи или восьми футов.
Толстуха была гораздо дальше. Весь шум был от нее. Именно на ней были сандалии с колокольчиками. Именно она хрипела и держала в руках две грохочущие банки с краской.
Её подруга, вырвавшаяся вперед, бежала почти бесшумно. Длинные светлые волосы развевались за спиной. Растянувшиеся губы обнажили зубы, которые казались очень белыми в свете уличных фонарей. Никаких серёжек, ожерелья, браслетов или колец. Без лифчика. Без туфель и носков. Из одежды только белая футболка, старые обрезанные джинсы и, видимо, больше ничего. Самый минимум для бесшумной погони и драки.
— Оставь меня в покое! — выпалила Джанет.
— Живодёрка!
— Я не такая.
— Отдай шубу!
— Нет! Отвали!
— Ага! После того, как я… сдеру этот мех… с твоей грёбаной спины!
Джанет повернулась боком и швырнула свою сумочку-клатч. Как и шуба, это был подарок Гарольда. Но ей больше нечего было бросить.
Внутри черной атласной сумки было несколько мелочей: немного наличных, салфетки, тампон, парковочный талон, корешок билета в театр, сложенная афиша и водительские права. А также связка ключей, пудреница и театральный бинокль, которые придавали сумке некоторый вес.
Её преследовательница увидела летящую в неё сумку. Она вскинула руку, чтобы отбить клатч, но промахнулась. Попыталась отдернуть голову в сторону. Сумка угодила тощей в правый висок, отчего её лицо исказилось. Она, пошатнувшись, споткнулась и упала, ударившись плечом и пробороздив им тротуар.
Джанет бросилась обратно к ней и подняла свою сумочку.
— Я предупреждала тебя, чтобы ты оставила меня в покое! — сказала она, когда девица, постанывая, попыталась приподняться.
— Эй! — крикнула мордастая. — Ты чё с ней сделала? Оставь её в покое!
— Это вы оставьте меня в покое! — огрызнулась Джанет, пятясь. В то время как толстуха, пыхтя, приближалась к ней, другая поднялась на колени. При падении рукав её футболки оторвался. Стиснув зубы, она бросила быстрый взгляд на своё испачканное, ободранное плечо.
— Ты ранена? — спросила ее подруга, замедляя бег.
— Хватай её!
— Нет! — закричала Джанет. — Прекратите это! Одна уже пострадала.
— Чёрт возьми, Глори, залей уже краской её сраную шубу!
Глори, пошатываясь, протиснулась мимо нее, позвякивая колокольчиками.
— Нет, — повторила Джанет. — Не делайте этого. Пожалуйста.
Глори продолжала приближаться, поэтому Джанет бросилась наутёк. Когда она перешла на бег, послышалось шипение распылителей. Она оглянулась. Глори, распрыскивавшая краску из обоих баллонов, была скрыта по грудь за облаками красного тумана. Краска, казалось, не долетала до Джанет.
Но если Глори подберётся немного ближе…
Джанет сунула сумочку в рот и сжала зубами. Клатч подпрыгивал вверх и вниз, колотя её по подбородку, она побежала по тротуару, неуклюже срывая с себя шубу. Кое-как скрутив её в толстый сверток, она прижала её к груди левой рукой. Правой вынула сумочку изо рта и продолжила бежать, крепко обнимая шубу.