— Да-да, как скажешь, — отмахивается, будто от чего-то несущественного. — Так вот, мне кажется, он действительно рад. Ну, тому, что Эмми его. Мы ведь столько раз его обсуждали, фантазировали, как всё могло сложиться… Лично мне кажется…
— Лиам, я не хочу об этом, — перебиваю дрожащим голосом. Сегодняшний инцидент в кабинете Шона никак не отпустит. — Я боюсь только одного: что он поиграет с ней, как с куклой, и исчезнет. А именно так всё и будет. Мой дед и Аристов — они из одного теста, оба фанатики своего дела. Матвей уедет в Россию, это вопрос времени. Наша жизнь здесь, работа Шона — здесь. Мы никуда не сорвемся. Ты представляешь, какая это будет травма для ребенка? Я пыталась достучаться до этой каменной башки, но там глухо…
Лиам молчит, внимательно изучая мое лицо.
В комнате тихо, лишь еле слышное сопение Эмми и тихий саундтрек на экране. Последние титры заканчиваются, экран вспыхивает заставкой.
— Ми, я очень хорошо отношусь к Шону, — мягко говорит он. — Я сам вас познакомил, Миллер стал мне близким человеком. Но ты… ты уверена, что любишь его? Уверена, что идешь верным путем?
— Ой, только не продолжай, Ли. Просила же.
Гляжу в потолок, пытаясь облечь свои чувства в слова, которые друг поймет, делаю глубокий вдох.
— Я влюблена в Шона. Он чудесный, надежный, с ним спокойно. Это как… в тандеме крутить педали на катамаране, держась за руки. Есть спелые фрукты, наслаждаться вином на закате и знать, что берег близко. Улавливаешь суть?
Лиам молчит, и я продолжаю, чувствуя, как внутри начинает искрить от больных воспоминаний.
— А с Матвеем — это бег под проливным дождем. Когда вокруг молнии пляшут, а ты босиком по лужам прыгаешь в надежде, что пронесет. Или вот тебе еще аналогия: сплав на байдарках, где впереди — водопад. Ты точно знаешь, что вот-вот разобьешься, но упорно гребешь. Надышаться не можешь, страсть такая, что воздух мерцает. Но страсть эта — как спичка. Вспыхнула и догорела. А дальше — ломка. Страшная, черная пустота без этих мерцаний.
Я опускаю руку на грудь, туда, где под ребрами частит пульс.
— Матвей занимает во мне огромный пласт. Я никогда его не забуду и буду любить… через Эмми. Не зря говорят: первая любовь — самая сильная, ей нужно переболеть. Я столько болела им, Ли… Столько выла от этой боли.
Выдыхаю придавившую к дивану накопленную усталость.
— Больше не хочу. Хватит с меня катастроф.
Лиам внимательно дослушивает и едва заметно моргает. Тема закрыта. Он больше не полезет, я вижу это по его глазам.
— Я люблю вас, мои девочки. Очень сильно, — шепчет, расплываясь в нежности, и осторожно забирает спящую Эмми с моих колен. — Вы — моя семья. Кроме вас, у меня только бабка старая и её вредная кошка. Знай: я всегда на твоей стороне. Даже если в конечном счете нам придется кого-то прикопать под соснами.
Он по-доброму усмехается, целует меня в лоб, прямо как несколькими часами ранее Миллер, и уносит мармеладку в детскую.
Оставшись одна в тишине гостиной, медленно растворяюсь. Силы покидают, их нет даже доползти до ванной, о которой мечтала весь вечер. Кое-как добираюсь до спальни, наспех обмываюсь и, натянув старую растянутую майку «Pink Floyd», ныряю под одеяло к Эмми. Вдыхаю её сладкий запах — смесь любимого шампуня и детского сна.
Это и есть мой берег. Мой покой. И завтра я сделаю всё, чтобы его не разрушила одна-единственная «молния» из прошлого.
23
— Мамуль, вставай! Скоро Мо придет!
Сокращенное имя биологического отца срабатывает лучше любого будильника. Вылетаю из сна на поверхность, как ныряльщик за глотком воздуха.
Голова кружится от резкого подъема в сидячее положение, сердце частит, в ушах — гул. Смотрю на Эмми, которая в восторге подпрыгивает в ворохе одеял.
Изображаю карикатурно недовольную мину, зарываясь лицом в подушки.
«То, что мертво, должно остаться таковым. Оставь меня здесь, мармеладка…» — прокручиваю в голове, пока дочь с упорством маленького бульдозера пытается вытащить мой «труп» из постели за ногу.
— Мамуль, зубы! Быстро! А то не успеем!
Эх, если бы твоего папашу можно было отпугнуть запахом изо рта, я бы втерла в десны пару головок чеснока для эффекта. Жаль, Аристов — придурок обыкновенный, а не вампир. Чеснок его не возьмет, а кровушки он сегодня попьет всласть.
Поддаюсь, подыгрывая маленькой силачке. В последний момент одного из рывков выскальзываю из-под одеяла, подхватываю кроху на руки и кручу, целуя в любимое пузо.
— Ничего себе! Ты когда успела так подкачаться? Признавайся, вы с Ли тайком от меня в зал ходите?
Под визг и щекотку тащу ее в ванную. Утренние ритуалы, брызги, зубная паста с блестками.