Трясущиеся пальцы справились наконец с замочком; я вытряхнул на ладонь какое-то невиданное ювелирное диво, созданное из жемчугов и розоватых кораллов, и передернулся от омерзения!.. Тьфу!.. Это были склизкие челюсти старой ведьмы.
В этот муторный вечер какая-то непреодолимая сила толкала меня кружить и кружить по улицам… Какие-то люди садятся в кэб, куда-то я еду, еду…
Нежное прощание у входа в отель «Наварра». Плешивый затылок ласкает лебединая рука; и вдруг хитро-хитро подзывает меня — пальчиком…
Пальчик выпрямляется: велит подождать…
— Отвезите меня в «Плазу». Нет, лучше в «Пьер»…
— Может, в «Хилтон»? — ляпнул я.
— Только не в «Хилтон»!
— А почему?..
— Там полицейских — как собак нерезаных.
Ах, вот оно что! Ай да хитрый пальчик…
— Как «бизнес»?
— Хорошо! — весело откликается она, пересаживаясь на приставное сиденье, поближе. Минимум косметики, элегантная блузка…
— Что ж хорошего? — недобро говорю я.
— А мне нравится! За час — сто долларов. Добрый, ласковый; мне с ним было приятно… Потом — прекрасный ужин; он меня пригласил. Уговаривал сейчас, чтобы мы вернулись в отель…
— А ты — отказалась?
— Я не отказывалась. Но я сказала, что это будет стоить ему еще пятьдесят долларов…
— Что-то чересчур легко у тебя получается, — говорю я. — Сто долларов, пятьдесят долларов. Почему же красивые молодые женщины на углах предлагают себя за двадцатку?
— Потому что они — дуры.
— А маньяки? Пьянь? Болезни?
— А я смотрю, с кем иду.
— И давно ты работаешь?
— Два года.
— А твой друг не отбирает у тебя деньги? Не бьет тебя?
— У меня есть только один друг — это мой доллар!
9.
Охранник, кемаривший за контрольным, оборудованным телеэкранами, пультом в пустом вестибюле «Маихеттен Хаус», едва увидев кошелку, сразу же понял, кто я.
— Мне отдашь или — звонить хозяевам?
— Конечно, звони!
— Они уже, наверное, спят, — замялся охранник.
— Вряд ли, — с пафосом сказал я.
И действительно, «Лапушка» не заставила себя ждать. В коротеньком полурасстегнутом халатике, сверкая голенькими ножками, покрытыми синими узлами вен, она выпорхнула из лифта и ринулась ко мне.
— Ой, как я вам благодарна!..
И тут наступила пренеприятнейшая минута: повернувшись ко мне спиной, хозяйка рылась в кошелке, проверяя ее содержимое. Нехорошие мысленки замерцали в моей голове… Однако результатами проверки «Лапушка» осталась довольна и подала мне — доллар…
Я оторопел: «Ну, пусть и браслет, и цепь, которые я вернул ей, вовсе и не золотые, — подумал я, — но зубы!.. Ведь если она живет в „Манхеттен Хаус“ и, стало быть, платит за квартиру в месяц больше, чем я зарабатываю за год, — сколько же, черт побери, стоят ее зубы?!..» Ни один пятак из «пожалованных» мне черными пассажирами не был до такой степени противен, как этот доллар.
Глава одиннадцатая. НОЧЬ НАПРОЛЕТ
1.
Одно из приятнейших на свете занятий — рассказывать о себе! Все равно — за обеденным столом или за письменным… Глотнешь коньячку ли, сочувственного ли внимания, прислушаешься ли к голосу взволнованной мысли и — призадумаешься: эх, если бы все были такими, как я, какая ведь жизнь на земле наступила бы!..