Ты отдавал предпочтение пожилым, осмотрительным, семейным — они калечили кэбы. Они врезались на полном ходу в фонарные столбы, в автобусы; они превращали в груды металлолома дорогие «вольво» и «кадиллаки»… И всегда, непременно, что бы ни произошло, клялись и божились, что виноват во всем какой-то другой — «мазерфакер»*.
Лишь со временем откроется тебе, что они — все одинаковы. Ты даешь им возможность трудиться и содержать свои семьи, но разве они это ценят?! Шоферня — это отбросы общества, выродки, мразь! Пожалеешь, уступишь — оставят тебя нищим; поезд пойдет под откос… А потому, если ты белый, сажай в свои колымаги — черномазых; если ты пархатый Хаим — нет для тебя лучшей кандидатуры, чем араб; если ты настоящий (* Грязное ругательство.) янки — бери греков и китаез: тогда тебе легче будет их презирать…
Был «мертвый» день? Но разве в хорошие дни я повышаю арендную плату?
Полицейский нарушил закон? Подай на него в суд…
Ребенок? У меня тоже есть дети!..
Хочешь работать — плати и работай. Не заплатишь — долг будет удержан из депозита, и катись на все четыре стороны!.. Дневная или вечерняя?.. Уже договорились!.. Да, мне нужен водитель с сегодняшнего дня!..
ЭПИЛОГ
— Поднимите правую руку! — сказал судья Ванг. — Поклянитесь, что будете говорить правду. Только правду. Ничего, кроме правды.
Я поклялся, и тогда мне был задан вопрос, на который обязан ответить каждый, кто заявил ходатайство о получении американского гражданства:
— Вы ЛЮБИТЕ АМЕРИКУ? — спросил судья.
— Да, — соврал я: — Люблю…
***
Дожидаясь, когда ее вызовут в кабинет иммиграционного судьи, — рассказывала потом жена, — она больше всего боялась, что перепутает, кто кого приводит к присяге: Спикер Палаты — Государственного Секретаря или наоборот.. . Но судья Ванг не стал терзать мою жену каверзными вопросами. На собеседовании с нею судья в основном говорил сам:
— Ты русская, — сказал моей жене судья Ванг, — а потому не старайся быть американкой в большей степени, чем женщины, которые в этой стране родились… Почаще готовь русские блюда, старайся соблюдать русские обычаи и праздники, покупай для сына русские пластинки и русские книги — американскими он обзаведется сам…
Я слушал слова судьи Ванга, обращенные к моей жене, и думал о том, что смысл их относится и ко мне… Разве я не старался быть американцем в большей степени, чем любой из моих американских начальников на радиостанции? И разве в конечном итоге я не добился того, что моя работа на «Радио Свобода», о которой я когда-то мечтал, — стала моим позором?..
Пять прожитых в Америке лет, пусть немногое, но все-таки кое-что изменили в моем образе мышления, и теперь я смутно догадывался, что, претендуя на некую миссию: ГОВОРИТЬ СОВЕТСКИМ ЛЮДЯМ ПРАВДУ! — сам-то я оставался, пожалуй, «советским человеком», только — навыворот, с обратным знаком…
Каждый прожитый в Америке день делал меня чуть-чуть более похожим на людей, окружавших меня, и я постепенно начинал сознавать, что говорить правду советским людям нужно было и там; а теперь, в Нью-Йорке, жить духовной жизнью России, которую я по собственному желанию покинул, — это поза; и не надо пытаться подчинить (или посвятить) свою жизнь какой-то единственной, пусть и достойной цели (даже КРАСНОЙ ЛАМПОЧКЕ, к которой я когда-то так рвался), а надо — просто жить…