***
Я уже побывал по меньшей мере у десятка таксистских брокеров и на площади Колумба, и на Десятой авеню, и уже сторговал у Джерри старенький кэб и восстановил былое знакомство с Джозефом-Иоськой, но решил все же не подписывать контракт на аренду медальона, пока не наведаюсь еще раз — в рыбный магазин…
Звенели на тарелках весов смерзшиеся серые комья; черный продавец-подросток вдохновенно обвешивал, обсчитывал и развлекал толпу.
Заметив меня среди покупателей, Миша не выразил особой радости.
— Ты очень долго думал, — сказал Миша через прилавок. На место, которое некогда предлагалось мне, был взят другой человек…
Но ведь я пришел к Мише вовсе не за тем, чтобы получить работу в его лавке. Я хотел предложить богатому рыбнику — бизнес! Мы с ним на пару купим корпорацию: два такси — одно для него, а второе для меня. На своем кэбе я буду работать сам, а Мишин сдадим в аренду. Я буду следить за этой, второй машиной, как за своей, буду нанимать шоферов. Через пять лет банковские займы будут погашены, и Миша, не ударив палец о палец, утроит вложенный капитал: станет владельцем полностью выплаченного медальона… Чем плохой бизнес?
— А кто говорит, что плохой?! — откликнулся Миша и поинтересовался, сколько денег нужно вложить, чтобы купить д в а медальона. ..
— Тридцать шесть тысяч, — назвал я самую низкую цифру брокера из Южного Бронкса.
— Гит! — кивнул Миша и поинтересовался еще одной подробностью: какую часть этих денег должен дать он и какую даю я…
К неприятному этому вопросу я был, разумеется, вполне готов. Моя доля вложений составит ровно пятьдесят процентов, но — в виде восемнадцати чеков по тысяче долларов каждый, которые Миша будет ежемесячно депонировать на свой счет… Ничего больше добавить я не мог; черед говорить был Мишин, и он сказал:
— Если я даю деньги, а ты — чеки без покрытия, то, Володя, это — не называется бизнесом…
Я молчал; глупо было ожидать иного ответа — от лавочника.
— Будет лучше, по-моему, купить вместо двух такси одно, — уже откровенно куражился надо мной торгаш: — Как ты считаешь?
— Тебе виднее, — сказал я, — Покупай одно…
— Володя, ты не хочешь понять, о чем я с тобой говорю, — не унимался Миша. — Меня лично такси не интересует. Как ты смотришь на то, чтобы мы купили один медальон — для тебя?..
Только теперь я смекнул, куда он гнет:
— Какие же ты возьмешь с меня проценты?
Самодовольное лицо помрачнело:
— А зачем мне твои проценты?..
— Какая же тебе выгода одалживать мне деньги?
— Выгода? — обиделся этот торгаш. — Очень большая! Если мне хорошо, так я хочу, чтоб и тебе было хорошо — вот моя выгода…
Чего угодно я ожидал — и грубого отказа, и ростовщической ловушки, и только не оставил за лавочником права на поступок, которого мне самому покамест не довелось совершить… И потому, скомкав слова благодарности, которых Миша действительно ждал от меня, я стал распространяться о гарантиях-о заверенном у нотариуса по всем правилам долговом обязательстве, в котором черным по белому…