— Тебе часто приходится ездить в метро в три часа ночи? — спросил я.
— Я вообще не езжу в метро, — ответил таксист.
— Вот видишь!
Ничему, пожалуй, не научился я в такси так здорово, как искусству объяснять свои неудачи. Это у меня получалось до того убедительно, что и жена, и сын всегда со мной соглашались… Однако этот вредный кэбби, от которого я за десять минут услышал больше неприятных вещей, чем за все предыдущие три месяца, рассуждал как-то совсем по-другому. Его логика не входила в лабиринт моих обстоятельств, она — прорубала выход в самом неожиданном месте.
— Тебе вообще незачем работать на гараж…
— А на кого мне работать?
— Возьми кэб в аренду.
Есть о подобных умниках меткая пословица: «Чужую беду — руками разведу».
— Как же я могу арендовать кэб и платить хозяину шестьдесят гарантированных долларов в день, да еще покупать бензин. если я зарабатываю — меньше? Это в гараже, сколько ни привез — все годится. Зачем же даже советовать такое?!
— Не шуми! — осадил меня кэбби. — Это тебе только кажется, что в гараже ты не платишь за бензин. На самом деле с тебя за все, за все удерживают. Если я включаю счетчик, я получаю 65 центов, а ты — 40. Квотер с каждой посадки у тебя забирает профсоюз. И за эту дурацкую техпомощь, которую ты уже час ждешь вместо того, чтобы за пять минут поменять колесо, ты тоже платишь. А зарплата бухгалтеру, который отнимает у тебя твой заработок, за чей идет счет? Аренда кэба действительно стоит дорого, и тебе придется больше «вламывать», но ты же сможешь начинать и кончать свой день в самые выгодные для себя часы. Налогов платить ты не будешь, отчислений на пенсию — не будет, в отпуск ты не пойдешь — вот как собирают деньги на первый взнос.
— Какой еще «взнос»?
— За медальон!
— Но я не собираюсь покупать медальон. Я пошел в такси всего на несколько месяцев.
Он покачал головой:
— Так не бывает. В такси работают либо две недели и — бросают, либо… Я тоже, когда приехал, решил попробовать, а отбарабанил девять лет.
— Откуда ты приехал? — спросят я, надевая мокрые туфли.
— Из Албании.
Мне, конечно, из вежливости полагалось бы задать хоть пару вопросов, поинтересоваться, скажем, есть ли у моего нового знакомого семья… Но слишком уж много вылил он на меня поучений.
— Извини, — сказал я. — Мне нужно позвонить диспетчеру, а то придется околачиваться здесь до вечера.
Я даже не просил его последить за чекером, хотя схлопотать штраф за оставленную без присмотра на Парк-авеню машину можно в два счета. Мне хотелось, чтоб он уехал…
7.
— К тебе идет машина из Бруклина, — услышал я в трубке раздраженный, как обычно, голос диспетчера.
— Но я уже жду больше часу. Почему вы посылаете машину сперва в Бруклин, а потом в Манхеттен?
— Слушай, 866, ты у меня не один. Тот вызов был сделан раньше…
Теперь я был доволен, что албанец остался. Все равно нужно ждать, так уж лучше вдвоем. Но, вернувшись, я все же спросил его:
— Ты хоть знаешь, сколько уже времени мы с тобой болтаем? Тебе не нужно работать?