– С вами всё в порядке? – спросил он прокуренным хриплым голосом.
– Да… Да, всё хорошо, я просто… – Анастасия не успела договорить, как старик её бесцеремонно перебил:
– А я уж подумал, что с вами что-то неладное приключилось, может, плохо стало. Вот и решил подойти, а вы уже и скачете, как коза.
– Большое спасибо, просто я не вас ожидала увидеть в данный момент, оттого и испугалась.
– А кого вы ожидали увидать? – усмехнулся он. – Сказочного принца? Или саму повелительницу моря?
– Не принца, конечно же, но уж точно не вас! – грубо ответила смазливая брюнетка.
Рыбак, обиженный столь резкими словами, вежливо извинился за своё вмешательство и побрёл по рыхлому песку вдоль береговой линии. Девушка же не придала своей бестактности никакого значения и с мыслями о приснившемся ей парне отправилась к себе домой.
Позавтракав йогуртовым десертом с бананами, она решила на время избавиться от настырных размышлений и легла в постель, а как только серебристый месяц вкрадчиво заполз на темнеющее небо, снова отправилась к морю. Анастасия расположилась на вершине небольшого песчаного холма, откуда была видна обширная часть прибрежного пространства, и стала с надеждой ожидать расплывчатый силуэт, в котором вскоре смогла бы распознать знакомого паренька.
Летели секунды, за ними бежали минуты и плелись часы, нахально сводя настроение девушки на нет, но под утро, когда она уже собиралась уходить, вдруг, приглядевшись, заметила вдалеке чьё-то очертание, неспешно движущееся вдоль берега. Анастасия быстро спустилась с холма и торопливо побежала по направлению к человеку.
– Боже мой, это снова вы! – удивлённо и раздосадовано произнесла она. – Что вы тут делаете?
– Здравствуйте, юная леди! Я часто гуляю здесь по ночам и размышляю, такая вот у меня сложилась безобидная привычка. А вы опять ожидали увидать кого-то другого? – спросил морщинистый старый рыбак. – Но кто же этот счастливчик, удостоившийся внимания такой прекрасной особы?
Отчаявшись снова встретить парня, Анастасия рассказала мужчине о своей ситуации. В ответ он достал из кармана потрепанных штанов небольшой кисет с табаком, быстро набил трубку, жадно затянулся едким дымом и, выдохнув косматое облако, неуклюже присел. Девушка тоже присела рядом. Рыбак взял горсть ещё не согретого солнцем песка в свой большой кулак, вытянул руку на уровень глаз и начал медленно расслаблять пальцы, тем самым высыпая многочисленные песчинки, словно в песочных часах.
– Да… Как же всё-таки быстро пролетает это проклятое время. Когда-то давно я знавал одну очень похожую на вас девушку… – печально произнёс он. – Хотите послушать мою любопытную историю, раз уж ваш знакомый так и не объявился? – нерешительно спросил мужчина.
– Пожалуй. Всё равно особо делать нечего, а спать ещё не хочется, – согласилась Анастасия и стала вдумчиво вслушиваться в слова небритого рассказчика.
Глава 3
– Это произошло в те давние времена, когда в сердце людей ещё ютилась подлинная любовь, а их разум пылал дерзкими мечтами, – начал рассказ старый рыбак. – Однажды одна безумно красивая девушка по имени Астрея познакомилась с молодым пареньком. Старые люди поговаривали, будто его отцом был сам Посейдон, а матерью – королева морских нимф. Астрея работала в небольшом прибрежном кафе, а парнишка только начинал ходить в море на своей маленькой рыбацкой лодке. Они быстро полюбили друг друга и часто гуляли по этому самому берегу по ночам, рассматривая морских звёзд и возвращая оставшихся после вечернего прилива в море. Вместе они встречали рассветы и наблюдали за закатами…
Мужчина на мгновение запнулся, глубоко выдохнул, высыпал остатки сгоревшего табака из трубки и продолжил повествование:
– Однажды парень не вернулся из моря, а девушка, наслушавшись злых языков, впала в подавленное настроение и замкнулась в себе. Её уже не радовали ни природа, ни люди, ни сама жизнь, а в одну из июльских ночей она совсем отчаялась и решилась на неразумный поступок. При полной луне Астрея поднялась на самый пик одной из прибрежных скал и попрощалась со звёздами и ветром… – старый рыбак внезапно замолчал, а на его глазах появились мелкие капли непрошеных слёз.