Сколько бесценных творений древних авторов было вот так варварски спрятано от человека, который нуждается в их помощи! Столько веков их прятали, чтобы использовать только для избранных. Для вот этой кучки дикарей, живущих первобытными устоями. От одной только этой мысли его бросило в холодный пот.
Матвей выбежал к Рите и замер на полушаге. За спиной девушки стоял старец и, сдвинув брови, грозно смотрел на него.
«Хорошо, что я не назвал книгу «Жёлтый император», – мелькнула спасительная мысль у Матвея. – Это позволит не обнаружить то, что я знаю о его существовании, а со всем остальным разберёмся, – успокаивал себя молодой человек. – Скажем, малец пригласил, мы и пошли».
– Мы, вот, смотрим, – всё, что нашёлся сказать Матвей, при виде старца.
В ответ тот отступил и указал рукой на выход. Держась за руки молодые люди покинули помещение. Старец с внуком вышли следом. На своём языке он тихо что-то выговорил мальчику, и тот с опущенной головой удалился.
– Прошу прощения, уважаемый, – обратился Матвей к старцу, – мне, как будущему врачу было интересно посмотреть.
– Жаль! – крикнул таранч, и тёмные сумрачные глаза под густыми бровями внезапно вспыхнули гневным огнём. – Внуки не должны нарушать запретов.
– Это так, и всё-таки… – нерешительно попробовал Матвей, чувствуя, он всё же должен сначала попытаться заступиться за маленького Ботира. – Я думаю, вы и сами подогрели его желание похвастаться.
Лекарь поднял на молодого человека лукавый взгляд. Молодые люди были поражены с какой скоростью меняется огонь в этих глазах. Только что они горели испепеляющим жаром и вот, уже светятся располагающей лукавинкой.
– Ну, да, вы сами, наверно, много говорили о том, что я врач, вот мальчик и решил похвастаться тем, что его дедушка не хуже. Рита, говорит, ваш внук очень любознательный и талантливый.
– Да, да, – поспешила на выручку своему ученику и Маргарита. – Он очень славный. Толковый парень. Быстро учится писать и читать. Всё на лету схватывает.
Казалось лицо лекаря озарилось светом от нахлынувшей гордости за внука, и старец едва мог скрывать это, пока ему на глаза не попалась заплаканная физиономия мальчика, выглядывающего из-за двери. Вмиг его брови сбежали к переносице и из-под них сверкнули две молнии. В адрес внука коротко дёрнулась рука лекаря и мальчика словно сдуло. Эта сцена позабавила молодых людей, и Матвей рассмеялся в голос.
– Вот видите, – заговорил он. – Ведь любите же внука. Он молодец… – но он не договорил, увидев, как изменился в лице лекарь.
Таранч уже не мог больше сдерживать своё бешенство. В этот раз всё звучало правдоподобно.
– Мерзостные мысли вам, молодые люди, приходят в голову! Позволить молодёжи нарушать заветы предков, значит убить род человеческий. Есть книги, которые своим содержанием могут больше принести вреда, попади они в чёрные руки. Будь моя воля… – лекарь не договорил, трясясь от гнева. – Покиньте мой дом.
Слегка приуныв, молодые люди покидали домовладения лекаря. Надежда быстро наладить доверительные отношения растаяла, не успев зародиться, но Матвей всё равно находился в приподнятом настроении. Теперь он был уверен – «Жёлтый император» находится за этими коваными воротами и заполучить его дело времени и техники.
Глава одиннадцатая
Неожиданная встреча
Маргарита, прячась в густоте ночи, со своими вещами поджидала Матвея на условленном месте. Молодой человек опаздывал, и девушка волновалась, несколько раз порываясь вернуться в дом Эргаша. Наконец Матвей появился.
– Что случилось? – возбуждённо зашептала она. – Почему так долго? Ещё чуть-чуть, и солнце выйдет из-за горы.
– Не мог ворота открыть. Стал перелезал – чья-то собака подошла и улеглась у ворот, – объяснял Матвей, бодрым шагом направляясь к свободе. – Я думал хозяйская, но обошлось.