– Мы благодарны вам за спасение, – Маргарита посмотрела горцу прямо в глаза. – Но я знаю, почему вы это сделали. Просто вы надеялись, что у Матвея находится «Жёлтый император». Но, кроме того, я знаю, если бы это было так, то он перестал бы быть вам нужным, и вы палец о палец не ударили бы, чтобы помочь ему или мне. А я для вас вообще ненужный участник. Кто озадачится искать два трупа в этих диких местах?
Горец криво улыбнулся.
– Я для тебя словно открытая книга, – насмешливо сказал он и вновь повернулся к Матвею. – Однако она неправа, говоря, что ты больше не будешь мне нужен.
– А именно?
– Если ты будешь вести себя разумно и помиришься с генералом, для тебя это может оказаться очень выгодным. Несомненно, Чукарин – требовательный руководитель, но зато он щедро платит за верную службу. Тебе следовало бы помогать ему, а не мешать.
– Тем не менее вы выполняете поручение другого руководителя, – Матвей напряжённо думал, пытаясь найти какой-нибудь план действий, пока ещё не поздно. Этот вечер должен был решить всё. До Фрунзе всего-то не больше трёх суток пешего перехода, но побег не удался. В ауле и даже сейчас ещё можно было ошибаться, у них было время поправить дело, но теперь первая же ошибка всё погубит. Но как, как избавиться от этих помощников? И знает ли тот, кто поручил им помочь, что его сотрудники готовы вести двойную игру и даже предать?
– Может быть, – Матвей наклонился к горцу и сказал так тихо, даже Маргарита, стоящая совсем рядом, не разобрала ни слова: – Мы могли бы подробнее обсудить все это… вдвоём?
– Ну конечно, – горец, прищурившись, кивнул. – Мне кажется, Шпагин, мы, наконец, начинаем понимать друг друга.
В прохладном мраке выступающего утёса, пронизанном сладким запахом лишайника, Матвей торопливо беседовал с горцем.
– Как это тебя угораздило пытаться говорить со мной начистоту в присутствии этой девушки? – сказал он ворчливо. – Или ты забыл, она – лишний свидетель? Я-то могу переменить свои предпочтения, если это будет мне выгодно, но ведь она живёт высокими, я бы даже сказал, безрассудными идеалами.
– Прими мои извинения. Я думал, она у тебя ходит по струнке.
– Скорее, наоборот, – Матвей смущённо усмехнулся. – Но шутки в сторону: ты ведь понимаешь, если мы с тобой договоримся чтобы лечебник получил генерал, то я не смогу вернуться в институт. Пышкин обо всём узнает и меня на порог к себе не пустит. Мне ещё учиться два года.
Расчёт Матвея оказался верным. Вот такую речь, стоящий перед ним мужчина понимал без всякого труда. Предатель всегда быстро соглашается с предательством другого.
– Конечно, ты должен позаботиться о себе. Но ведь на службе у генерала ты за год заработаешь больше, чем в медицине за всю свою жизнь. Ну кто ты будешь после института? Жалкий докторишка провинциальной больницы! И всегда сидеть от зарплаты до аванса, потому все деньги, какие будешь получать, тут же израсходуются на еду.
– Да… – Матвей задумчиво потёр подбородок. – Теперь я всё больше убеждаюсь, врачом я не разбогатею. Но скажи… ты-то почему хочешь, чтобы я помог генералу? Тебе какой прок? А если узнает твой начальник?
– Ты не так прост, как я вначале подумал. – Напускная небрежность тона горца лишь подтвердила его внутреннее волнение. – У меня есть много способностей. Нет, я не опасаюсь, обнаружить свои планы. Мы можем отлично работать вместе. А этот разговор так и останется разговором. Тебе никто не поверит. Я на хорошем счету у руководства, да и Чукарин меня ценит. Ведь не зря зазывает к себе.
– А ты, что собственно, предлагаешь? – поспешил переменить тему разговора Матвей.
– Чтобы мы вместе оригинал лечебника, отвезли генералу и поделили награду пополам.
– Тебе же сказали, нет у меня лечебника, – Матвей усмехнулся.
– То есть как нет? – горец смотрел с недоверием. – Зачем бежали?
– Мне надо девушку вывести в безопасное место.
– И что потом?
– Потом я бы вернулся и готовился вынести лечебник.
– Ты не понимаешь к кому попал, – зло рассмеялся горец. – Второго раза не было бы. Хочешь, мы заберём её с собой?
– Она не захочет, – отмахнулся Матвей. – Мы возвращаемся.
– Делай как знаешь, – не стал уговаривать горец. – Так мы договорились как будем делить деньги? Ведь мне придётся немало заплатить трём моим помощникам. А с другой стороны, если ты сочтёшь нужным поделиться с девушкой, чтобы она помалкивала, ты, естественно, заплатишь ей из своей доли.