– Наверное, ты очень скучала эти три дня, – заговорил Матвей, желая отвлечь девушку от мрачных мыслей.
После ужина он почувствовал себя хорошо, хотя по-прежнему был слаб, но во взгляде его появилась неудержимая уверенность.
– Почему ты это вообразил? – поддразнила его Рита. – Конечно, я была лишена удовольствия беседовать с тобой, но зато меня развлекал гораздо более остроумный молодой человек.
– Молодой человек? – с недоумением поинтересовался Матвей. – Но ведь ты же сказала…
– Ну, пожалуй, я открою тебе секрет, – лукаво улыбаясь, продолжала испытующе смотреть на юношу Рита. – Это была девушка.
– А-а, – успокоившись, протянул Матвей. – Дочка пастуха.
– Не совсем.
– Внучка? – не сдавался Матвей.
– Тоже не угадал, – торжественно объявила девушка. – Сейчас тебя покормлю и прочту, что она написала, пока ты спал все эти дни.
– Она старше тебя? – не понимал Матвей. – Что она делала и куда подевалась?
– Она моя одногодка, – продолжала говорить загадками Маргарита. – Но, как мне кажется, она умнее меня. Она помогала пастуху по хозяйству.
– А-а, наверно из местных, юродивых девок, – разочарованно протянул Матвей. – Я видел таких. Они всегда при отарах подживаются.
– Здрасте! Почему сразу юродивых? – торжествовала Рита. – Она тебе понравится.
– Ты мне больше нравишься, – отворачиваясь, проговорил Матвей.
– Разумеется, я же не юродивая, – Рита едва сдерживала смех.
– Завидую! У тебя столько энергии, – сокрушался Матвей. – А я вот сдался.
– Не сдался, а заболел. Такое может с каждым случиться, – поддержала приятеля девушка. – И даже с такими сильными, как ты. Завтра утром я усажу тебя на солнышке перед хижиной и почитаю вслух.
В этот момент раздался резкий, но короткий лязг мощных зубов собачьей пасти и истошное мявканье прекратилось. Котик развалился на две части.
– Фу, Забой! – взревел пастух, подбегая к собаке и хлопая того по морде. – Что ты наделал?
– Какой ужас! – вскрикнула Рита и прикрыла лицо руками.
Пастух вытолкал пса за пределы кошары, а части котика сгрёб рукой и зашвырнул в кусты. После такой сцены поправить настроение было невозможно и молодые люди отправились спать.
Рита сдержала слово. Наутро, когда пастух ушёл с отарой, она помогла Матвею выйти на улицу и усадила его на солнышке в заранее приготовленное ложе. Его она сама соорудила из многочисленных овечьих шкур.
– Может не надо? – усомнился в затеянном девушкой Матвей. – Мне не интересно, что может написать пастушка. Лучше расскажи что-нибудь.
– Нет, Матвей, – наотрез отказалась Рита, открывая тетрадь. – Тебе это будет интересно, – и принялась читать.
С первых строчек, Матвей не отрывал взгляда от её лица и с обожанием рассматривал всё на нём. Он наслаждался рисунком её губ, выводящих слово за словом, вздрагивающими ресницами на слегка опущенных веках, проступающим румянцем на щеках, когда она читала о их первой встрече в автобусе и своих переживаниях в плену, а затем и бледностью, которым покрылось её лицо, когда она прочла о том, как ей было страшно плыть по ледяному озеру и с какой надеждой она думала о том, что рядом человек, на которого можно рассчитывать. Матвей был благодарен этой хрупкой девушке за ту силу, которую она вливала в него своим присутствием и своей крепостью духа и даже вот этими откровенными записями и тем, что доверила их ему.
Они провели в хижине ещё несколько дней, пока Матвей набирался сил перед дорогой, и за это время успели прочесть её дневник не меньше десяти раз. Записи действительно были хороши. При каждом новом прочтении они дополняли их остроумными шутками и новыми подробностями, о которых знал только каждый из них в отдельности. Матвей обратил внимание на то с какими проникнутыми удивительно тонкой красотой строчками дополняла записи Рита. В один из таких творческих вечеров они даже поссорились из-за профессора Пышкина. Девушка считала – профессор подставил своего студента, пусть и любимого, отправляя в столь опасное путешествие, а Матвей настаивал на том, что он и сам бы выбрал этот путь. Наконец, когда Матвей привёл окончательный, как он считал самый, убедительный аргумент, девушка сдалась.
– Если бы я не согласился ехать, – пристально всматриваясь в разгорячённое лицо Риты, тихо заговорил Матвей. – Тогда мы бы не встретились.
– Это не честный аргумент, – голос девушки дрогнул, и она прижалась к своему спутнику.
В итоге Матвею удалось защитить любимого учителя, а между молодыми людьми пролегла ещё одна тонкая нить нежных отношений, которую каждый объяснял по-своему.