– Немного, – геолог так же был потрясён чудесным исцелением. – Я даже не знаю, как вас благодарить доктор. Там, где болит, – всё-таки он решил высказать сомнения, – это не осколок? Заражения не будет?
– Нет, не волнуйтесь, рану я почистил, – глядя в глаза пострадавшему, Матвей старался быть убедительным. – С этой стороны проблем не должно быть.
– Значит, всё-таки могут быть проблемы? – снова заволновался мужчина.
– Нет, не могут. Разве, если вы снова не будете колоть породу в ладони. И кончим на этом, – отрезал Матвей фразой, которой любит отсекать нерадивых студентов профессор Пышкин.
До Красноводска оставались сутки пути по железной дороге. Экспедиция остановилась на ночлег в гостинице, выходящей одной стороной на центральную площадь, на которой готовилась большая ярмарка. Другие гостиницы были переполнены, но академику тем не менее удалось, как обычно, найти хорошие комнаты для своих спутников в самом центре города.
– Хотя спать нам сегодня всё равно не дадут, – заявил он с весёлым смешком. – Они тут празднуют, как рассказала администратор, до самой зари.
– Нам не мешает их поддержать и так же попраздновать, – заметил его старший помощник.
– Ведь завтра мы будем уже ночевать в поезде, на Красноводск.
– И то правда. К тому же поездка была на редкость удачной. Нам есть что отпраздновать – немыслимое исцеление коллеги.
Как было удержаться, когда все жители городка и все приезжие пили, пели и плясали! Матвей понимал, ему не удастся просидеть весь вечер, охраняя драгоценную сумку, и он с большой неохотой распорол аккуратный шов, вытащил рукопись и спрятал её за пазухой. Во всяком случае, он всё время ощущал, она тут, на его груди, а когда он пошёл танцевать, она легонько подпрыгивала, но пышные складки куртки надёжно скрывали её от любопытных взглядов, а туго затянутый пояс не давал ей выпасть. Маргарита знала, где он спрятал книгу, и не отходила от него ни на шаг. Хотя она и посмеивалась над его опасениями, ей тоже не хотелось лишиться драгоценной книги, да ещё когда путешествие близилось к концу. И всё-таки было очень приятно после долгих дней тревог и тяжких испытаний беззаботно веселиться и пировать.
– Ведь и у нас есть повод отпраздновать! – шепнула Маргарита с многозначительным видом.
И они танцевали, пели, ели и пили среди шумной весёлой толпы, заполнившей не только холл гостиницы, но и обширную площадь перед нею.
– Только, – напомнил Матвей, – мы должны остерегаться…
– Ш-ш-ш!
– И не напиться допьяна, – со смехом договорил, уже изрядно захмелевший Матвей.
Это предупреждение было не лишним – вино лилось рекой, и по случаю праздника его пили неразбавленным. Каждый желал выпить за здоровье всех остальных по очереди. Незнакомые люди совали кружки в руки соседей или наливали вино в опустевшую кружку, и отказ осушить её до дна считался смертельной обидой. Матвей и Маргарита старались пить как можно меньше и, ссылаясь на свою молодость, обязательно разбавляли вино водой. К несчастью, это показалось забавным окружавшим их гулякам, и те с новым усердием принялись угощать молодых людей.
– Эта молодёжь что-то уж слишком степенна! – кричал один.
– Ну-ка, выпей, парень! – Другой тут же откликался и с присущей всем без исключения местным жителям, горской хитрецой, добавлял: – Доброе вино развяжет тебе язык, и мы послушаем, чем заняты твои мысли!
Конечно, угощение им предлагали от чистого сердца, но они предпочли бы обойтись без него. Матвей, как и большинство студентов мединститута, редко пил что-нибудь крепкое и ещё не привык к вину. Маргарита, как это было принято в их семье, с детства не пробовала алкоголь. Только один раз папа предложил пригубить вина, но и то разбавленное водой. Дом их всегда отличался бережливостью, и даже взрослые редко пробовали такие крепкие вина, какими теперь её непрерывно потчевали.
– Вот ужас! – хихикнула Маргарита в самое ухо Матвею.
И он, решив, хмель ударил ей в голову, бросил на неё грозный взгляд.
– Нет, не бойся, я не пьяна, – добавила девушка невозмутимо.
– Ну, не знаю, – возразил Матвей. – Я видел, сколько раз наполнялась твоя кружка.
– Так, значит, ты не видел, как она опорожнялась! – И Маргарита показала глазами на лимонное деревце в тёмном углу, у здания гостиницы. – Наверное, у этих лимонов, когда они созреют, сок будет совсем хмельным.
Матвей чуть было не сказал "умница девочка", но вовремя спохватился и торжественно произнёс:
– Это ты превосходно придумала!
После чего он не преминул последовать примеру девушки, и на корни деревца пролилось ещё много вина, которым их угощали непрошеные друзья. Они, конечно, могли бы скрыться в номерах, но это их не спасло бы – весь городок веселился, на площадях танцевали и повсюду горели мангалы. Раздухарившиеся повара жарили на них целиком бараньи туши. Притвориться усталыми и лечь спать также не имело смысла: собутыльники, которым они так полюбились, несомненно, вытащили бы их даже из постелей. Впрочем, найдя способ не пьянеть, Матвей и не хотел уходить: книга была в полной безопасности под его курткой, и он всё время ощущал прикосновение её переплёта. Рита вела себя разумно, почти не пила и была так же трезва, как он сам.