- Нет. Не вижу смысла оттягивать неизбежное.
- Да... да. Пожалуй, вы правы, - как-то хитро улыбнулся он. - Нет смысла оттягивать неизбежное.
Оставшись слегка озадаченным его реакцией, я краем уха слушал завывания диктора, который остановил уже идущий бой и объявил о нашей дуэли со всеми вытекающими последствиями для барона.
Спустившись на арену, я впитывал этот пьянящий аромат боя и крови. Было в нём что-то притягательное. В свою очередь, противник явно не разделял моего восторга, надменно взирая на меня и морща нос в отвращении.
Мне не было дела до его напускных гримас. Куда сильнее меня интересовал флакончик с чёрным тягучим зельем, который находился во внутреннем карманчике хитина. Достать его было не проблемой, достаточно лёгкой манипуляции над доспехом, и вот снадобье медленно передвигается к моей голове. Остановив флакончик возле рта, я осторожно вытянул из маски тонкие усики и открыл крышку.
- ... Так кто же победит в сегодняшней схватке?! На чьей стороне будет воля Арессии?! Позволит ли она свергнуть своего верного служителя?!
«Сейчас!» - дождался я кульминации бреда, который изливал Барон на бедных аристократов, и залпом осушил флакончик с чудовищно горьким и жгучим зельем. Это был всё тот же старый образец Фламеля. Я понимал, что от выпитой дозы мне будет ой как нехорошо, но на кону стояло слишком многое, чтобы пытаться искать компромиссы.
Внимание!
Критическая интоксикация!
Получены химические ожоги: ротовая полость, гортань, пищевод, желудок.
В случае невмешательства следующие органы будут разрушены: сердце, печень, почки...
Отмена.
Анализ...
В случае невмешательства организм перестанет функционировать.
«Да-да... знаем, проходили уже», - закрыл излишне заботливую Систему и активировал резерв и жгуты плоти, чувствуя, как время начинает замедляться, а тело сходить с ума.
Процесс был крайне неприятен. Каждая клеточка моего тела стала похожа на натянутую струну, что вот-вот грозилась лопнуть. Возможно, так бы и произошло, ведь я выпил дозу, многократно превышающую допустимый предел, но, благодаря концентрации, мне удавалось удерживать форму, используя возможности Адаптивной Плоти.
Мимические мышцы превратили моё лицо в жуткий оскал. Вены по всему телу вздыбились и так и норовили порваться. Я начал увеличиваться в размерах, кое-где трещала и лопалась кожа, сразу же стягиваемая активированным резервом.
Я не знаю, что именно спровоцировало колдуна на атаку. Закончивший болтать барон? Слова которого я не слышал. Моя слетевшая маскировка? Ведь чтобы не взорваться, мне пришлось задействовать хитин, стягивая им разрываемые мышцы и готовясь к рывку.
Как бы то ни было, маг сделал первый шаг. С безмерным удивлением на лице и выпученными глазами он мимолётным движением кисти послал в меня странное нечто. Невидимое, неосязаемое. Если бы у меня не было в распоряжении целой минуты из-за неестественно разогнанного восприятия, то я бы даже не обратил внимание на едва колыхающийся, словно от жара, воздух. Но, к вящему удивлению мага, я смог заметить его атаку.
Туго перетянутый жгутами плоти, я смог увернуться от этого облака. Но, само собой, подобный рывок не прошёл бесследно для организма, и, даже несмотря на жгуты плоти, левая рука всё же оторвалась от туловища. Повезло, что хотя бы хитин смог её удержать, а там и обратно пришить несложно.
«Забавно, - смотрел я за бегающим взглядом противника. - Похоже, у тебя тоже разогнанное восприятие, но тело к нему не приспособлено».
Понимая, что долго находиться в подобном состоянии не смогу, я за несколько молниеносных движений вплотную приблизился к застывшему магу. Он был как на ладони, давая возможность выбрать любую точку для удара, и, не желая рисковать, я занёс вытянутый из кулака шип над его головой.
Но, конечно же, всё не могло кончится так просто. Соприкоснувшись с лицом врага, острый и твёрдый, словно адамант, хитин начал оплывать и сминаться, не причиняя магу никакого вреда.
«Ожидаемо. Всплеск Адреналина, - активировал я навык, замечая, как время замедляется ещё сильнее.