— Да уж, не приятная ситуация, — согласилась с ней Урсула.
— Мам, нам осталось найти только швею. Нашей травницей будет Мира.
— Дорогая, ты уверена? Может, стоит найти кого-нибудь постарше, более опытного, — сомневалась в моей кандидатуре королева. Да даже я сомневалась в собственной кандидатуре!!!
— Нет, она прекрасно подходит. Именно то, что нужно, — продолжала настаивать… Алекса? Могу ли я так называть принцессу — еще огромный вопрос.
— Ну, раз ты так говоришь… — на лице женщины проскользнуло не понятная для меня эмоция. — Мирослава, я предлагаю вам место травницы на конкурсе невест моего старшего сына Эдварда. Все необходимые условия вам предоставят, оплата — десять золотых в день. Вы согласны?
— А что нужно будет делать? Я просто не совсем понимаю пока свою роль в этом конкурсе невест.
— Чтобы стать будущей женой моего сына, претенденткам придется пройти ряд испытаний. Это же конкурс. Жюри по правилам должно состоять из специалистов в различных областях. Травница одна из них. К тому же, нередко возникают ситуации, где могла бы потребоваться ваша консультация.
— Ну, хорошо, я согласна, — а почему бы и нет? Платят хорошо, да и отличная возможность побывать во дворце. Когда у меня еще будет такой шанс?
— Отлично. Тогда вы завтра едете вместе с Урсулой во дворец. До свидания, — мы попрощались с членами королевской семьи, а после закрыли магазин.
— А зачем принцу этот отбор? Он сам себе невесту выбрать не может?
— Это древняя традиция. Для наследника всегда устраивается отбор из благородных претенденток из нашего королевства и не только. После каждого испытания отсеивается одна или несколько девушек до тех пор, пока их не останется ровно три. Дальше выбор за принцем на балу, устроенном в честь окончания конкурса невест. Там он объявляет ту, на которой планирует жениться. Девушка не имеет право отказать принцу.
— А-а, точно. Что-то такое припоминаю, мне мама, вроде как, в детстве рассказывала.
— Все возможно, — после ее слов я направилась к двери, ведущей в коридор и дальше стоящей лестнице. Но, стоило мне открыть ее, как в след донесся вопрос Урсулы. — Так почему ты никому не говоришь о своих способностях?
— Не хочу, чтобы богачи и представители высшего сословия решили, что отличной идеей будет заполучить в свою семью такой, как вы выразились, "редкий дар", — и закрыла дверь позади себя, отправляясь спать. К черту правила приличия! Ноги гудели после сумасшедшего дня, а руки просто "отваливались". Хорошо, что я еще сумку разобрать не успела, иначе завтра пришлось бы собираться вещи. У меня будет десять дополнительных минут сна!
На следующий день, с непривычки, все тело ломило после вчерашнего рабочего дня. Погрузила саквояж в карету, после чего сама запрыгнула внутрь. Урсула уже там сидела и с грустью смотрела на свою лавку. Я захлопнула за собой дверцу, после чего карета тут же тронулась и мы отправились в путь.
— Урсула, а вы будете на отборе невест как специалист по амулетам и артефактам?
— Не совсем, дорогая. Я буду ведущей конкурса по личной просьбе королевы. А также буду консультировать главу безопасности с целью обеспечения максимально надежной охраны конкурсанток, жюри и королевской семьи. Кстати, хорошо, что ты напомнила, — женщина полезла в одну из сумок, а после достала небольшой кулон в форме взлетающей птицы. — Это тебе, держи.
— Спасибо, но не стоило, — я поднесла вещицу поближе к лицу и принялась рассматривать. Небольшого размера, с расправленными крыльями, миниатюрный клюв. А вместо глаз — два драгоценных камушка, переливающихся на свету всеми цветами радуги. Дорого-ой подарок!
— Стоит, Мира, стоит. Наследный принц обладает даром телепатии. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твои мысли были закрыты для его высочества, стоит вообще не снимать амулет. Считай, что это подарок. Я делала его сама, он очень сильный и не пустит в твою голову принца Эдварда.
"И когда успела только?"
— Спасибо вам еще раз огромное! — я застегнула цепочку. — Вы приближенная к королевской семье, да?
— Что-то вроде этого. Я многие годы была главой амулет-контроля.
— Главой амулет-контроля? Ну и ну! А ушли почему?
— Возраст. Тяжело стало управляться с постоянно возрастающими обязанностями. Пришлось уволиться и уехать из дворца. Зато, я открыла маленький магазинчик в столице и работаю в свое удовольствие, — она ненадолго затихла. — Тебе понравится во дворце.