…Сергей мягко спружинил, коснувшись земли, отстегнул карабин и дернул веревку, давая понять Харпер, что можно выбирать страховочный трос. Немного подождал, проверил состояние границы, и осторожно ступая начал свой поход на чужой территории. Один. Это чувство заставляло биться сердце в непривычном темпе, но одновременно и обостряло чувство самосохранения и внимания. Переход через лощину прошел легко, дрон показался уже тогда, когда он был далеко и поднимался по склону , прячась за деревьями. Последний раз оглянулся на свою сторону, где-то глубоко в душе надеясь увидеть на противоположном склоне маленькую фигурку Харпер. Но тот склон был пуст, Харпер уже ушла. Один. Он теперь остался полностью один. Сергей прикрыл глаза, восстанавливая в памяти карту и определяя направление движения. Пока не устал ,нужно было успеть преодолеть большую часть пути. Идти было легко. Склон пологий, деревьев много, можно не особо скрываться…
В назначенной точке оказался к концу дня, солнце уже ушло за гору, темнота навалилась стремительно. Залег на расстоянии видимости, достал бинокль, осмотрел местность. В небольшой лощине между двумя горами расположилось селение. Обычное селение, с домами, почтой, клубом и школой, даже пара магазинчиков была. Не то, что ожидал Сергей, но по крайней мере стало ясно, что это не база боевиков. Решил подождать до утра и осмотреться в округе повнимательнее. Еще на подходе в паре километров от этого места приметил небольшую полу- пещеру, полу -грот, решил вернуться туда. Нашел место не сразу, вроде и ориентиры запомнил точно, и двигался в нужном направлении, но промахнулся метров на шестьсот. Уже в темноте расположился на ночлег. Достал из рюкзака сухпаек, с аппетитом съел все до крошки, покопался, подсчитал запасы, осталось два на завтра, а так хотелось умять еще один прямо сейчас! Но набрался духу и запретил себе это делать: кто его знает, сколько обратный путь времени займет?
Утром проснулся с первыми лучами, свернул лагерь, убрал все, что говорило о присутствии человека, окинул еще раз критическим взглядом и поднялся чуть выше, чтобы осмотреть в бинокль окрестности. Ничего странного или необычного вроде как не было, обычные горы, обычные дороги… Решил взять направление домой. Есть хотелось неимоверно, проглотил один паек, запил водой из фляжки. Воды оставалось совсем чуть-чуть, а ручья или иного водоема что-то не припомнил, чтоб по пути попались. Подумал про себя: «Вот дурень! Надо было в селение спуститься, воды набрать!» Но днем этого делать не стоило, мог запросто себя обнаружить. Сергей закрыл глаза, восстанавливая в памяти карту, сориентировался. Если возвращаться прежним путем, то будет на месте только к следующему утру, много времени уйдет. Еще раз мысленно посмотрел карту. Чуть левее от того места, где он сейчас находился, значилась скала с отвесной стеной, а по низу тоненькой ниточкой какой-то ручеек обозначен был. Надо спуститься по скале, воды набрать, подняться вверх по течению километра три и там уже выйти к границе. Так и решил.
Скала оказалась не такой простой, как представлялось, с козырька было не видно дна, она нависала над ручейком, не давая возможности разглядеть то, что внизу делается. Но пить хотелось больше, и Сергей решил рискнуть. Закрепил страховку и начал спуск. Ноги не нашли опоры и ему пришлось поболтаться в воздухе рассчитывая только на страховочный трос. Удерживаясь руками, тихонько начал спускаться, наконец, раскачавшись, поймал опору, уцепился пальцами за небольшой выступ в скале, с трудом нащупал опору для ноги, прижался к скале и замер, восстанавливая дыхание и утихомиривая рвущееся из груди сердце, свободной рукой нащупал упор, стало полегче. Осмотревшись, понял, какую глупость совершил: подняться обратно было уже одному невозможно, оставался только спуск. Эх, если метров триста подальше начал спуск, там было бы куда удобнее, вон сколько трещин в породе и выступов! Но и туда добраться тоже было маловероятно. Спуск занял значительно больше времени, чем планировалось Сергеем. Уже почти у самой земли нога соскользнула , тело предательски поползло, чудом, но Сергею удалось зацепиться пальцами за небольшую расщелину, зависнув над каменистым дном маленького ручейка буквально в десятке метров от дна. Колени и бок больно саднило, ободрал пока катился. Страховочный трос, видимо, закрепил неудачно, оборвался в тот самый момент, когда тело всей массой рухнуло вниз. Пальцы руки разгибались, не выдерживая нагрузки. В этот момент Сережка успел увидеть всю свою жизнь и попрощаться с ней. Лихорадочно захлопал свободной рукой по скале, наткнулся на выступ, схватился так, будто судьба мира от этого зависела. Ногой уперся в стенку, другой нащупал выступ достаточный, чтобы поставить носок ботинка. Пот застилал глаза, зажмурился и выдохнул. Завершил спуск на автомате, заставив себя отключить эмоции. Когда ноги коснулись земли, без сил повалился на камни, не чувствуя боли от их острых краев. Ох, ну ничего чего себе высота! Там, наверху, не казалось все таким страшным, как здесь, на земле. «И я это смог?! И еще живой даже? Вот бы Адам был сейчас мною доволен…!» Дождавшись, когда сердце начнет биться в обычном ритме, а руки перестанут дрожать, поднялся и жадно принялся пить воду, не обращая внимания на ноющую зубную боль от холода. Набрал фляжку с собой. Спустил штаны, проверяя площадь содранной кожи: рана была неглубокая, но обширная. Достал из аптечки, вспомнив слова Эммы «выбрось еду, страховку, оружие, но аптечка всегда должна быть с тобой», мысленно поблагодарил врача и обработал рану, скривившись от щиплющей боли. Место было красоты неимоверной и будь это турпоход, то завис бы здесь дней на пять, пока бы налазился вдоволь и налюбовался всей прелестью природы, но он не турист и есть задание, которое необходимо выполнить. Кряхтя и морщась, Сергей заставил себя подняться и двинуться вдоль ручья, ища место для удобного подъема. Шел, не скрываясь и не заботясь о тишине. Каменистое дно ручейка заставляло прыгать с валуна на валун. Вода тонкой струйкой журчала между камнями, покрытыми мхом и растительностью, пробивая себе дорогу. По обе стороны возвышались откосы гор, образуя нечто вроде незамкнутой наверху арки. Солнечные лучи проникали в это затененное место, играя в воздухе радужными отблесками, редкая мошкара танцевала свой немыслимый танец в столбах света. Редкие кривые деревья из последних сил держались выпирающими корнями за трещины в горной породе. Просто сказочный каньон какой-то! Серега залюбовался окружающей его природой, полностью забыв обо всем, кроме этого чуда. Он не заметил, как скалы начали раздвигаться, неожиданно открывая вид на небольшую поляну, куда ручеек устремлялся маленьким водопадом метров в десять-пятнадцать, образуя в месте падения что-то вроде небольшого пруда-озерца. Если бы не этот обрыв, то Сергей так бы и выскочил на поляну, забыв обо всем. Взору Шторма открылся вид небольшой, километра в два по длине и метров семьсот по ширине, долинки, уставленной палатками, по которой ходило десятка полтора вооруженных людей, одетых в камуфляж. «Неужели это то, что мы ищем?» Сергей упал и отполз, стараясь все делать максимально бесшумно, за небольшой выступ на краю водопада. Лежать в воде на камнях было чертовски неудобно, саднил содранный бок и ободранные руки, но место для наблюдения было просто идеальным: он видел все , его-никто. Парень посмотрел на часы, до времени связи оставалось двадцать минут. «Ох, и ничего себе я шел, почти четыре часа!» Достал бинокль и принялся осматривать площадку. На поляне было установлено пять военных палаток, одна - под кухню, сбоку валил дым, по нему и определил; стояло три джипа («Отлично! Значит, отсюда можно даже выехать!»), в дальнем углу располагалось какое-то строение, сколоченное из досок, охраняемое двумя патрульными. Около десятка людей, одетых в камуфляж, отрабатывали приемы рукопашного боя, остальные рассредоточились по периметру, видимо, охрана. У озерца остановились двое военных, одетых в американскую форму без опознавательных знаков. Сергей напряг слух, но услышать так ничего и не смог из-за шума падающей воды, но успел уловить, что говорят на английском. Затем эти двое скинули одежду и принялись плескаться в озерце, явно не беспокоясь о тишине и безопасности. В кармане зуммером прозвучал вызов рации . «Подожди немного, Харпер, не могу ответить сейчас! Подожди!» Словно услышав немую мольбу Сереги, военные вышли из воды, подхватили одежду и ,весело смеясь, направились к палатке-кухне.