Мы оседлали коней и тронулись в путь.
- Ехать полчаса не больше, - сообщил маг, когда мы выехали с блокпоста.
- Хорошо, герард, а вы не забыли, что увели меня на встречу перед самым ужином? – намекнула я на свой проснувшийся аппетит.
- Нет, конечно. Я решил, что вам стоит отдохнуть от этого шумного общества. И поужинать в более спокойной и приятной обстановке, - ответил маг, не оборачиваясь ко мне. Моя лошадь послушно семенила за его жеребцом, похоже, это была пара.
Он намекает на свое общество?! Я хмыкнула про себя. Хотя, если честно, мне было приятно находится рядом с ним наедине. Герард свернул на узкую горную тропку.
- Полина, держитесь крепче, сейчас будет подъем, - предупредил меня спутник, обернувшись назад, удостоверившись, что я не отстаю.
- Держусь, - ответила я спокойно, проводнику стоит доверять.
Чрез пять минут я услышала шум воды, и потом увидела горную реку. Следуя по тропинке вверх по течению, мы ехали молча. Мне было не до разговоров, я любовалась горным пейзажем. Места действительно были очень красивые, высокие ветвистые деревья загораживали палящее солнце, и создаваемый ими тенек обдавал прохладой, речка играла на солнышке бликами, иногда до меня долетали брызги бурлящей воды, когда я проезжала мимо каменных порогов. Я тихонько повизгивала от падающих на лицо холодных капель. Герард оборачивался и улыбался, разглядывая меня.
- Теоррен, а здесь какие животные обитают? И есть ли нечисть?- крикнула я в спину спутнику.
- Не волнуйтесь, здесь обитают только травоядные и мелкие хищники, совсем не опасные для нас, - ответил герард, обернувшись. - После многолетней войны эльфы восстановили заповедный лес, но не всю фауну, нечисть так вообще не пустили назад. Так что нам никто и ничто не угрожает.
- Это радует, - теперь я до конца расслабилась, наслаждаясь заповедным эльфийским лесом.
Через двадцать минут мы вышли к водопаду. Я открыла рот от удивления и восхищения, никогда не видела водопадов. Прозрачная вода с высоты около тридцати метров летела вниз, разбиваясь мириадами брызг, образуя радугу над небольшим бассейном.
- Все приехали, - герард прервал мое созерцание природы. – Нужно расположиться на той лужайке, - маг указал рукой на уютную полянку, откуда хорошо просматривался водопад. Спешился и снял тюк с коня.
Я тоже поспешила спуститься на землю и помогла ему расстелить покрывало на поваленное бревно, разложила маленькую скатерть на большой плоский валун, имитирующий стол. Теоррен достал из котомки тщательно упакованные коробочки с едой. Я невольно облизнулась, мало того, что время ужина пришло, так еще на свежем воздухе у меня аппетит разыгрался не на шутку. Герард вынул бутылку белого вина. Да, подготовился основательно. Разлил вино по металлическим кубкам, подав мне один из них.
- Поля, я хочу поднять бокал за тебя, - мой спутник опять перешел на «ты». – Никогда не думал, что судьба подарит мне шанс познакомиться с девушкой из запрещенной земли, и это знакомство перевернет мой мир, - он замолчал. Я не знала, что ответить. – Будь счастлива, - он взглянул на меня и пригубил вино.
- Спасибо, - чуть слышно сказала я и последовала его примеру, прикоснувшись к бокалу. Наступила пауза, которую мы заполнили поглощением ужина. Я не без удовольствия съела запеченное мясо с овощами, салат из свежей зелени, любуясь одновременно водопадом.
- Теоррен, я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от превращения в вампира, - я тоже решила перейти на личное общение, в конце концов, мы не при дворе. И мне действительно захотелось поблагодарить его за все, что он сделал для меня. – Если бы не твое вмешательство, то я бы уже была неизвестно какой по счету женой князя Радимра и пила человеческую кровь.
Герард как-то подозрительно посмотрел на меня и произнес.
- Не стоит благодарностей, - нотки яда прозвучали в его голосе. – Ты же все равно приняла кольцо от князя, - а теперь звучал упрек.
- Тео, я не хотела принимать это кольцо, но Радимр настоял, сказав, что кольцо останется у меня в качестве подарка, если через год я не передумаю стать его женой, - и почему я оправдываюсь? – Кольцо я не ношу, иначе, стала бы невестой вампира.
- Я не знал, что и думать, когда увидел на вечеринке, как ты мило беседовала с князем, а потом приняла его кольцо, - герард помрачнел, осознав, что был не прав тогда.
- Я тоже хороша, нагрубила тебе, - виновато проговорила я.
- Было за что, - вспомнил маг, как избегал меня долгое время.
- Давай больше не будем вспоминать об этом, - предложила я. - Как говорят на запрещенной земле, кто старое помянет, тому глаз вон, - я улыбнулась, произнеся родную пословицу.
- Хорошо, согласен, больше не вспоминаем. Мир? – он протянул вновь наполненный кубок.
- Мир!! – я приняла вино, приподняв кубок вверх, отсалютовав. – И спасибо тебе большое за то, что проучил сегодня Шеверета.
- Не стоит, его давно пора было проучить, слишком часто проступки сходят ему с рук, - мужчина махнул рукой, как будто это действительно для него было пустяковым делом.
- Поля, скажи, ты уже присмотрела, кого выберешь победителем на турнире? – спокойно спросил герард, как будто ему было все равно, кого я выберу.
- Честно, никого, - созналась я. – Мне никто не нужен, скоро я домой вернусь. И останется мне только на память ваш семейный артефакт.
- Может, так будет и лучше, - вздохнул маг, - а то с появлением драгоценностей такой переполох начался в семьях од Лонскотов. Лежал себе артефакт на дне пруда более двух тысяч лет, и еще бы столько же пролежал. Жили раньше и без него. Я понимаю, как тебе тяжело, столько внимания к твоей персоне. Ты иномирянка, не знаешь ни наших законов, ни традиций. Еще этот турнир, никому не нужный, разве что королю, чей престиж среди народа повысится после игр.
- Народ требует хлеба и зрелищ, - я понимающе кивнула головой.
- Да точно сказано, это тоже фраза из твоего мира?
- Угу, - промычала я, прожевывая кусок мяса.
- Жаль, я мало был в вашем мире, - сокрушенно произнес герард, - но рад, что вообще туда попал и встретил тебя.
- Тео, ты даже не представляешь, как я рада, что попала в Эраллию! - воскликнула я, ой, кажется, у кого-то от вина язык развязался. – Я же только в книгах читала про магию, про эльфов и вампиров. И не смотря на некоторые неприятности, которые произошли со мной, я действительно рада и ни капли не жалею об этом неожиданном путешествии!
- Замечательно, что ты не винишь меня во всех своих злоключениях, - облегченно вздохнул герард.
- Знаешь, что я себе никогда не прощу? – прошептала я заговорщически.
- Что? – удивленно поднял брови маг, подыгрывая мне.
- Если не воспользуюсь моментом и не искупаюсь под водопадом! – воскликнула я, подскочив с места. Меня слега качнуло.
- Может, не надо? – осторожно проговорил собеседник.
- Надо, Тео! Надо!! – закричала я, ринувшись к реке, на ходу расстегивая пуговицы. – Э-эх!! Я ведь всю жизнь мечтала понырять под водопадом!! Разве можно упустить такую возможность??!! – жилетка уже слетела с меня на землю.
- Нет, наверное, - услышала я неуверенный ответ.
- Отвернись! Я разденусь!! – закричала я с берега, снимая сапоги.
- Поля, остановись, ты опьянела от вина, а вдруг тебе плохо станет в воде? – не успокаивался мой защитник. – Или замерзнешь, вода холодная!
- А ты на что?? Спасешь меня!!- блузка слетела следом. Герард все-таки отвернулся.
Мне было море по колено, я ни сколечки не стеснялась мужчину. Тем более, он уже видел меня обнаженную, так что ничего нового он не откроет. А я себе не прощу, если упущу такой шанс исполнить мечту. Оставив только кружевной бюстгальтер и трусики, я с разбегу плюхнулась в воду.
-А-А-А!! – раздался мой крик, потому что вода оказалась прохладной, но через некоторое время тело адаптировалось к температуре, и вода уже не казалась такой холодной. Алкоголь тут же выветрился из организма. Я подплыла к водопаду. Вот она мечта, сейчас исполнится!!! Увидев торчащий из воды большой валун, я лихо взобралась на него, чуть не свалилась обратно в речку, но все-таки удержалась. Подставляя лицо и тело падающим струям, я наслаждалась водной процедурой. Краем глаза я заметила герарда, наблюдавшего за мной. Он сидел у кромки воды, готовый в любой момент придти на помощь. Мне стало приятно, что Теоррен беспокоится и бережет меня. В следующее мгновение поток воды слегка ударил меня в спину и я, не удержавшись на камне, с криком упала в речку. Я успела нахлебаться воды, пока пыталась встать ногами на дно, но поняла, что моя ступня застряла в щели между камнями. Как ни дергала я ногу, засада не хотела меня отпускать. Еле удерживая голову над водой, я закричала: