Проводив его взглядом, чиновник вздохнул и, поплотнее запахнув плащ, отправился по своим делам.
Устроившись за столиком, Егор сделал заказ и, получив желаемое, принялся лакомиться, попутно обдумывая пришедшую ему мысль. Избавиться от графа было бы весьма кошерно. Таких врагов живыми за спиной не оставляют. К тому же это может стать для всей их камарильи серьезным предупреждением. Уничтожать исполнителей, бить по рукам. А тут надо бить не просто по голове, а что называется, кувалдой в лоб. Чтобы дошло сразу и окончательно. И такой выстрел может стать именно таким ударом.
Задумавшись, парень не сразу понял, что рядом с его столиком кто-то остановился. Вскинув голову, он с удивлением узнал Елену Всеславовну с дочерью. Вскочив, Егор отвесил им положенный по этикету поклон и кинулся отодвигать стулья. Усадив дам, он вернулся на свое место и, жестом подозвав официанта, светским тоном поинтересовался:
– Решили прогуляться, сударыни?
– Скучно просто так дома сидеть, – мило улыбнулась Елена. – Осень, время трудное. Особенно, когда все время дождь идет.
– Да уж, – поспешил согласиться парень. – Я потому в имение и рвусь. Там сейчас лепо. Деревья словно золотом охвачены. Охота в самом разгаре. А я тут застрял.
– Вам нравится убивать? – вдруг спросила Наталья, заметно мрачнея.
– Господь с вами, сударыня, – поспешил откреститься Егор. – Охота – это древнейший способ обеспечить себе пропитание. Так что забавы я из этого не делаю. И беру ровно столько, сколько мне на зиму надобно. Более того. Для зверья всякого лесник наш особо прикормку по глубокому снегу разбрасывает. Бездумно зверя бить глупо. А я угодья свои сохранить хочу.
– Да вы прямо романтик охоты, – поддела его Елена, лукаво, улыбаясь.
– Уж поверьте, сударыня, красота, не важно, в чем она выражается, даже самому бестолковому глупцу видна. Другое дело, что описать ее красиво он не сумеет, а душой все одно поймет.
– Даже женская? – тут же отреагировала Наталья.
– Женская – тем более, – решительно кивнул Егор.
Домой его Игнат Иванович так и не отпустил, обосновывая это какими-то еще не законченными делами. Понятно, что прямо он ничего не рассказывал, но дело явно раскручивалось на полную катушку. Понимая, что настаивать тут будет неправильно, Егор маялся бездельем, иногда просто катаясь по городу, а иногда бродя по магазинам и лавкам. Точно так же рядом с ним страдали и его постоянные сопровождающие. Кучер Никита и казак Михалыч.
Но у этих хоть какие-то заботы имелись, сам же Егор уже готов был кому-нибудь зубами в глотку вцепиться, когда вернувшийся со службы дядя неожиданно сообщил, что к нему на работу принялись стадом ломиться всякие репортеры. Удивленно хмыкнув, парень окинул его задумчивым взглядом и, чуть пожав плечами, осторожно поинтересовался:
– Дядюшка, а чего это они к вам пришли? На дуэли-то я дрался.
– Самому бы знать, – устало усмехнулся Игнат Иванович. – И ведь как обнаглели! Мало того, что прям на службу явились, так еще и посмели всем вокруг начать вопросы задавать.
– И что? Чем кончилось? – заинтересовался Егор.
– Пришлось жандармов вызывать, – обреченно махнул дядя рукой. – Едва вытолкали.
– А про что спрашивали? – аккуратно уточнил парень.
– С чего та дуэль случилась и что теперь тебе за нее будет, – нехотя буркнул Игнат Иванович.
– Так, может, будет лучше, если я в имение уеду? – в очередной раз задал Егор важный для себя вопрос. – Ну, сами подумайте, дядюшка. Тут я словно три тополя на Плющихе. Со всех сторон видать. А в имении так просто ко мне и не подступишься. Дома я любого репортера окоротить смогу.
– И что им говорить станешь? – с сомнением поинтересовался дядя.
– А что я могу сказать? – пожал парень плечами. – Пришли, стали вам вызов бросать, ничего толком не объясняя. Я и влез, потому как знаю, что вы с оружием не очень. Все на службе радеете. А там уж вышло, как вышло.
– Выходит, про заговор ничего говорить не станешь? – осторожно уточнил Игнат Иванович.
– За то пусть они у того полковника спрашивают. Я в те дела не допущен, – с ходу ушел Егор в глухой отказ.
– Ладно, подумаю, – отреагировал Игнат Иванович совершенно непонятным образом.
– О чем? – растерялся парень.
– Тут такое дело, Егорка, – помолчав, явно нехотя заговорил дядя. – Его величество мне весьма прозрачно намекнул, что тебе пока лучше тут побыть.