– И что собираетесь с этим делать? – поинтересовался Егор, вчитываясь в текст.
– Увы, но имение ваше расположено в стороне от города, быстро прислать сюда солдат не получится. А держать их в имении мы просто не можем, – развел полковник руками.
– Понятно. Значит, ничего, – зло усмехнулся парень. – В таком случае, я прошу вас вообще не вмешиваться в это дело. Я буду действовать своими методами.
– Это вы про казаков? – уточнил полковник, в очередной раз скривившись.
– А что прикажете делать? – с вызовом поинтересовался Егор. – В угоду вашему спокойствию убытки терпеть? Впрочем, кое-что вы сделать можете.
– И что же? – тут же подобрался жандарм.
– По Хитровке и тому подобным злачным местам надобно слух пустить, что в дело это влезать – смерти себе искать. И что тут арестов не будет. Любого, кто вздумает мне убыток чинить, ждет только одно. Пуля… И чем лучше вы эту истину до каторжных донесете, тем меньше будет трупов, – произнес Егор так, что полковник невольно вздрогнул. – Можете добавить, что хозяин только недавно с фронта вернулся и привык там кровь, словно воду, лить.
– Егор Матвеевич, это ведь преступление, – помолчав, тихо произнес жандарм.
– Тогда обеспечьте благочиние сами. Своими средствами, – пожал парень плечами. – И как вы это станете делать, только ваше дело. На то ваша служба и существует. И не забудьте полицию придержать. С этими я даже говорить не стану. Сразу прикажу со двора гнать. Развели сволочь, в собственных домах покоя нет, – зло закончил Егор, намеренно напоминая полковнику, как стал сиротой. – Готовьтесь записывать, господин полковник, – скомандовал он, разобравшись с документом.
Спустя три часа он устало покрутил головой, разминая шею и, вернув полковнику бумагу, проворчал:
– Я надеюсь, мы поняли друг друга, ваше превосходительство?
– Вы по поводу казаков? – угрюмо уточнил жандарм.
– Именно. Не забывайте, однажды я уже потерял все, что имел из-за подобных клошаров. Больше этого не будет. Уж поверьте, если встает выбор, мое благополучие или их жизни, я думать не стану. А надобно станет, всю Хитровку со всех концов запалю, а после всю ту шваль прямо на улицах отстреливать стану. У меня не заржавеет.
– Господь с вами, Егор Матвеевич, неужто можно так-то? – растерянно ахнул полковник.
– Мне можно. Как уже было сказано, однажды я уже все потерял, включая родного отца. Больше этого не будет, – жестко повторил Егор.
– Понимаю, – растерянно кивнул жандарм и, убедившись, что все привезенные бумаги переведены, поднялся. – Благодарю за помощь, Егор Матвеевич. А по поводу весточки, не сомневайтесь. Слова ваши все узнают.
– Вот и славно, – кивнул парень, поднимаясь из-за стола следом за ним.
Проводив полковника до кареты, Егор уселся в свою коляску и отправился на мануфактуру. Нужно было глянуть на все хозяйским глазом. Хоть и заверяли его и дед, и управляющий, что работа идет и в цеху все в порядке, хозяйского пригляда еще никто не отменял. Да и просто поговорить с рабочими тоже будет не лишним. Спустя примерно двадцать минут он обходил цеха, внимательно осматривая это беспокойное хозяйство.
Увидев его перевязанное плечо, подростки оживились и принялись осторожно задавать вопросы. Куда его носило, знали в имении все, так что теперь жаждали рассказов о подвигах. Дождавшись перерыва на обед, Егор вышел в отведенный под столовую сарай и завязал общий разговор. Убедившись, что подростки всем довольны, качество бумаги не упало, а за свои места ребята держатся серьезно, парень коротко рассказал о своих приключениях и, пообещав прибыть завтра, отправился домой.
– Егор Матвеич, скачет там кто-то, – приподнявшись, сообщил кучер.
– Казак или еще кто? – уточнил Егор, приподнимаясь и вытягивая шею.
– Не, не казак. Из дворовых кто-то, – всмотревшись, доложил Никита.
– Не иначе стряслось чего, – помрачнел Егор, напряженно рассматривая всадника.
– Барич, там Игнат Иванович приехали, вас срочно видеть желают, – чуть задыхаясь, сообщил подросток, служивший помощником на конюшне.
– Погоняй, Никита, – кивнув, скомандовал Егор, опускаясь на сиденье коляски.
Кучер тряхнул поводьями, и каурая пара перешла на короткий галоп. Быстро взбежав по ступеням крыльца, парень прямым ходом отправился в кабинет деда. Дядя сразу по приезде обычно отправлялся именно туда, чтобы повидаться с пожилым отцом и узнать новости. Войдя, Егор с улыбкой обнялся с дядюшкой и, усевшись в указанное кресло, с ходу приступил к делу.
– Что стряслось, дядя, что вы меня так срочно искать стали?
– Готовься, Егорка. Нам с тобой опять предстоит в столицу ехать, – вздохнул Игнат Иванович, виновато, улыбнувшись.