Услышав, что это репортеры и они желают говорить именно с ним, Егор только удивленно хмыкнул и, почесав в затылке, на всякий случай уточнил:
– Ты ничего не перепутал? Точно со мной?
– Точно. Даже денег посулили, ежели я уговорю вас к воротам выйти, – презрительно усмехнулся крепкий мужчина средних лет.
– И давно они там стоят? – растерянно уточнил Егор, понимая, что уже вообще ничего не понимает.
– Так с утра с самого. Как Игнат Иванович на службу уехали, так и начали собираться.
– Поговорить, значит, хотят, – задумчиво повторил Егор. – Ладно. Будет им разговор, – фыркнул он, злорадно усмехнувшись.
Поднявшись к себе в комнаты, он переоделся и, проверив в зеркале, как приколоты все полученные ордена, решительным шагом направился вниз. Выйдя на крыльцо, парень, не останавливаясь, зашагал к воротам. Увидев его, репортеры заметно оживились и принялись задавать вопросы прежде, чем он вообще успел открыть рот. Остановившись шагов за пять от ворот, парень окинул толпу внимательным взглядом и, отметив про себя, что почти все присутствующие физиономии ему знакомы, молча вскинул руку. Сообразив, что он хочет что-то сказать, репортеры замолчали.
– Добрый день, господа. Признаться, я несколько удивлен вашей ажиотацией. Объявления о встрече не было, но вы почему-то собрались здесь. Хотелось бы понимать, почему?
– Мы знаем, что вы были на фронте, а значит, вам имеется что рассказать, – тут же раздалось в ответ.
– Уверяю вас, господа, ничего нового о положении на театре боевых действий вы не услышите. Все объявления, предоставляемые вам Генеральным штабом, правда. Да и смысла нет жителей государства в подобной мелочи обманывать. Все одно рано или поздно вскроется.
– А где бывали именно вы?
– Штаб, к которому я был приписан, мне пришлось оставить под городом Тебризом.
– И почему же вы покинули войска?
– В силу полученных ранений. Был отправлен домой, для поправки здоровья.
– И что же это за ранения? – протолкавшись вперед, ехидно поинтересовался крысомордый писака, которого Егор уже пару раз осаживал прежде.
– Сабельная рана на груди и пулевое ранение левого плеча. Желаете, чтобы я разделся и показал вам повязки? Или достаточно будет того, что у меня на груди висят два ордена святого Георгия, которыми награждают исключительно за личную храбрость, проявленную в бою? – уточнил Егор, презрительно усмехнувшись. – И не говорите мне, что это мой дядюшка хлопотал за подобные награды. Позору не оберетесь, потому как один из этих орденов был вручен мне лично его величеством.
Подавившись очередной фразой, крысомордый скрылся в толпе, сопровождаемый презрительными усмешками коллег.
– Сударь, а правда ли, что вам пришлось нанять казаков для защиты своего имения? – раздался новый вопрос.
– Увы, господа, это правда, – чуть скривившись, кивнул Егор. – К огромному моему сожалению, некоторые иностранные подданные, считают, что раз они приехали в державу нашу из Европы, то и закон им не писан. Что такое игры государственных служб, вы все прекрасно знаете. И бывают случаи, когда тем службам становится потребна помощь некоторых специалистов. Так, к примеру, иногда они вынуждены обращаться в различные университеты за переводами бумаг с тех или иных языков. Так вот, узнав, что иной раз те службы обращаются и ко мне, сии господа решили нанять наших местных каторжников, чтобы те наносили ущерб моему имуществу, и таким образом заставить меня отказать в помощи помянутым службам. Решили, что я испугаюсь и отступлюсь.
– А вы, значит, не испугались, – иронично усмехнулся один из репортеров.
– Чтобы напугать меня, требуется нечто большее, чем десяток варнаков с кистенями и факелами. В ответ я нанял казаков и приказал им врага не щадить. Так что у тех каторжных есть выбор. Отказаться от такого заказа и сохранить свои жизни или согласиться и потерять все. Смею напомнить, господа, что мертвым деньги не нужны, – закончил Егор, жестко усмехнувшись.
– Думаете, казаки станут ради чужого добра рисковать? – не унимался все тот же репортер.
– Мои станут, – уверенно кивнул парень. – Они со мной до Персии и обратно дошли и в бою себя показали так, что все награды заслужили. Так что в этих воинах я уверен.
– А почему именно казаки? Ведь можно было нанять и охрану, которая таким делом занимается, – вступил в разговор другой писака.