В тот вечер Егор направлялся к ней, когда случайно заметил катившую следом бричку. Пересев вперед, он негромко сообщил о своем наблюдении Архипычу, и кучер Никита, по команде казака, принялся колесить по городу, чтобы проверить догадку парня. Спустя примерно час, когда уже почти стемнело, Егор приказал Никите двигаться туда, где потише и чтобы лишних глаз не было. Понятливо кивнув, кучер свернул в какой-то проезд, и Егор вместе с казаком выпрыгнули из коляски на ходу. А еще метров через сто остановился и Никита.
Бойцы затаились в кустах и, дождавшись, когда бричка неизвестных окажется рядом, ринулись в атаку. Заметив, что коляска остановилась, кучер брички тоже начал придерживать лошадь, пытаясь понять, что происходит. Так что запрыгнуть в этот нехитрый транспорт было не сложно. Кучер, с ходу получив по голове мешочком с песком, привязанным к нагайке, выпал на мостовую, а его седок замер, ощутив горлом холод клинка.
– Ну, поведай мне, болезный, зачем вы за мной ездили? – тихо прошипел парень, прижимая лезвие своего пычага к шее неизвестного.
– Не было такого, – захрипел в ответ неизвестный. – Так просто катался.
– Не понял ты меня, приятель, – качнул Егор головой. – Ты правду говори, дурашка, не то я только рукой дерну, и нет тебя.
– Да за что же это? Я ж вас, сударь, и не трогал вовсе. Просто ехал, – продолжал упираться неизвестный.
– Тащи его в кусты, дядька. Не нужно добрую повозку кровью марать, – с деланым огорчением приказал Егор.
– Погоди, сударь, постой, – зачастил мужик, сообразив, что запахло жареным. – Велели мне за тобой присматривать.
– Кто?
– Наняли. Сказали, знать надобно, где бываешь, с кем встречаешься, к кому в гости ходишь. Денег посулили.
– Я спросил, кто? – жестко повторил Егор, слегка усилив нажим ножа.
– Да ты полегче, черт, больно, – взвыл мужик.
– Не скажешь кто, еще больнее будет, – рыкнул парень, недолго думая, ткнув его пальцем в глаз.
Для зрения не опасно, но больно и крепко пугало неподготовленного человека. Взвыв, мужик, было, дернулся, но тут же снова замер.
– Кто? – повторил Егор вопрос, опять усиливая нажим клинка.
– Иноземец один, как звать, не ведаю, – сдался мужик.
– Где с ним встретиться должен? – тут же последовал вопрос.
– В трактире, что на Пятницкой. Завтра там меня ждать станет. Сказывал, вечером будет. И деньги там отдать обещал.
– Уговорились, что он тебе каждый день платить станет? – насторожился Егор.
– Так. Обещал за каждую новость платить. Уж очень ты ему интересен.
– Как его узнать? – чуть подумав, уточнил Егор.
– И не знаю, как сказать, – откровенно растерялся мужик. – Простой он. Вот глянешь, вроде как есть человек. А отвернешься, и сказать нечего. Вроде как никакой. Сам сразу узнаю, а как рассказать, не ведаю.
– Вяжи его, дядька, – подумав, приказал Егор. – Сейчас Никита меня в нужное место отвезет, а после свезет вас к нашему зиндану, – зло усмехнулся парень. – Завтра с собой кого-нибудь из казаков возьмешь, и съездите с этим в тот трактир. Сам на того иноземца посмотришь, а после посмотрим, что с ним делать.
– А этого после куда? – упаковав неизвестного, уточнил казак.
– Будет себя вести правильно, отпустим. А нет, ему ж хуже, – усмехнулся Егор так, что связанного мужика передернуло.
– Добре, барич. Сполню, – понимающе усмехнулся Архипыч.
Пленника сунули в коляску, на пол, и бойцы отправились по нужному адресу, оставив бричку и кучера на месте. Спустя еще примерно час Егор с улыбкой здоровался с хозяйкой дома, а казак отправился выполнять поручение. Рассказывать Катерине о случившемся парень не стал. Непонятно было, кого именно хотел найти тот неизвестный. Это вполне мог быть враг Егора или самой женщины. В любом случае, пугать ее раньше времени парень не собирался.
Весь оставшийся вечер и ночь Егор старался вести себя, как обычно. Но недаром говорят, что обмануть женскую интуицию сложнее, чем полиграф. Что именно Катерина почувствовала, парень так и не понял, но в очередной раз отдышавшись и глотнув квасу, он вдруг услышал совершенно неожиданный вопрос:
– Что у тебя стряслось, Егорушка, – спросила Катерина, прижимаясь к нему всем телом.
– По правде сказать, и сам пока толком не понял, – напустил парень туману, сообразив, что врать тут бессмысленно. – Вроде, на первый взгляд, все не особо странно, а как присмотришься, ерунда какая-то получается. Да ты не беспокойся. Разберусь, – с улыбкой закончил он.