– Вот и слава богу, – обрадованно кивнул парень, вдруг сообразив, что для него этот нежданный дед вдруг стал очень близким человеком. Сам того не ожидая, он неожиданно привязался к нему. Даже специально в церковь ходил, чтобы службу о здравии старика заказать. Тот самый поп, что свел их с Архипычем в одну упряжку, узнав, чего парень хочет, лично подвел его к нужной иконе и, благословив, оставил одного, позволив помолиться перед ликом.
Уже дома, проводив деда в его комнаты, Егор спустился в людскую и, найдя своего кучера, принялся ставить ему задачу. Внимательно выслушав все сказанное, Никита истово кивнул и, широко улыбнувшись, заверил:
– Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич. Все сделаю. Я и сам с удочкой посидеть любитель. Вы только на кухне скажите, чтобы еды приготовили, а остальное я и сам все сделаю. Архипычу сказать? – деловито уточнил он.
– Сам скажу, – одобрительно кивнув, улыбнулся Егор.
Пройдя в комнату к денщику, парень предложил казаку присоединиться к их компании, хотя отлично понимал, что в охраняемом имении им ничего не может угрожать. Впрочем, это был просто выезд на природу, чтобы немного передохнуть, вырвавшись из долгого круговорота повседневных дел. Чуть подумав, Архипыч решительно кивнул и тут же отправился на кухню, готовить прикормку для рыбалки.
Утром, едва рассвело, Егора разбудил сам Архипыч и, с улыбкой напомнив, что он сам затеял этот выезд, погнал умываться. Приведя себя в порядок, Егор моментально проглотил кружку молока со свежайшей сдобой и тут же выскочил на крыльцо, проверить, все ли готово к поездке. К огромному удивлению парня, Иван Сергеевич был уже тут. Стоя на крыльце, старик вскинул лицо к небу и довольно щурился, ощущая на коже прикосновение солнечных лучей.
– Долго спишь, Егорка, – поддел его старик, увидев внука.
– А ты когда вскочить успел, деда? – улыбнулся Егор в ответ.
– А-а, много ли старику надобно? – отмахнулся дед. – Поехали уже. Время упускаем, – скомандовал он, начиная осторожно спускаться по ступеням.
Подскочив к нему, парень подхватил старика под локоть, помогая. Никита, увидев это, поспешил зайти с другой стороны. Вдвоем они аккуратно погрузили старика в коляску. Выскочивший следом за ними Архипыч быстро проверил, все ли нужное взято, и, усевшись на облучок, решительно скомандовал:
– Погоняй, парень. Время дорого.
Ухоженные, сытые кони дружно навалились на постромки и рысью поволокли коляску к реке. Спустя час компания была на месте. Никита, пользуясь знанием местности, подвез их к самой заводи. Усадив деда с удочкой на берегу, Егор принялся готовить все к приятному отдыху. И пока они суетились, Иван Сергеевич успел вытянуть пару подлещиков. Похоже, рыбалка обещала быть удачной. Спустя еще примерно сорок минут все четверо сидели чинным рядком, с удочками в руках.
Краем сознания Егор успел отметить про себя, что казак на рыбалку вооружился, словно в долгую дорогу. Пара револьверов, ножи. Только винтовки брать не стал. Впрочем, Егор и сам прекраснодушием не страдал, потому прихватить оружие не забыл. К полудню клев спал, и вся компания решила малость перекусить. Никита быстро собрал по округе валежник и запалил небольшой костерок. Вскипятить воды для чая.
Иван Сергеевич, пересев со складной табуретки в легкое плетеное кресло, которое они привезли с собой, с удовольствием отдал должное искусству стряпухи и, попивая круто заваренный чай, довольно щурился, поглядывая на внука.
– Ты чего, деда? – насторожился Егор.
– Вырос ты, Егорушка. Совсем вырос. Уже вон на дуэлях дерешься. Корнета окоротил так, что все общество онемело. Об одном только жалею, что поздно нас судьба свела. Ну, да и так, слава богу. Настоящий Вяземский вырос. И вой не из последних, и ума палата. Храни тебя царица небесная, сынок, – с грустной улыбкой перекрестил он парня.
– Ты чего, деда? – растерялся парень. – Ты словно прощаешься со мной.
– Пути господни неисповедимы, – вздохнул старик. – Никто не знает, сколько кому отпущено.
– Дед. Нам с тобой еще волков зимой бить. Уймись, бога ради, – растерянно попросил Егор, не понимая, как реагировать на его слова. – Не зови безносую прежде времени.
– Не зову, – качнул старик головой. – Готовым быть хочу.
Собравшиеся притихли, не понимая, как вести себя дальше. С одной стороны, ни казака, ни тем более кучера это не касалось, а с другой – старик был хозяином добрым, рачительным и всегда старался сделать так, чтобы в имении всем жилось вольготно. Сообразив, что молодежь растеряна, Иван Сергеевич вдруг широко улыбнулся и, махнув рукой, ехидно поинтересовался: