К огромному удивлению парня, на поминки приехал даже сам генерал-губернатор. Ненадолго, но этот визит явно заставил всех собравшихся пересмотреть свое отношение к парню. Генерал-губернатор, выпив рюмку водки на помин души Ивана Сергеевича и выразив Егору свои соболезнования, пообещал всяческое содействие, возникни у того какая нужда. Уже начавший понемногу разбираться в хитросплетениях местной политики парень понял, что это были не просто слова. Это был сигнал всем собравшимся, что просто так этого парня не бросят.
Судя по всему, губернатор уже знал о его договоренности о поставке бумаги, и результаты работы с турками явно принесли свои плоды. Во всяком случае, об этой работе он упомянул отдельно, хоть и не громко. Проводив высокого гостя до кареты, Егор вернулся к гостям, и дальше, вечер покатил своим чередом. Через две недели в имение примчался Игнат Иванович. Сходив на кладбище и поставив в церкви поминальную свечу, он долго сидел в кабинете деда, перебирая какие-то бумаги, а после, вызвав туда Егора, решительно сказал, грустно улыбнувшись:
– Ну, Егорка, теперь это все твое. Владей. А главное, постарайся сберечь.
– Не извольте беспокоиться, дядюшка, – кивнул парень. – Сберегу. Я тут, между делом, еще один договор на поставку бумаги заключил. В канцелярию генерал-губернатора Москвы. Сотню пачек в месяц отвозить станем. Так что все хорошо будет. Вы, главное, себя берегите. У меня ж теперь, кроме вас, и вовсе никого не осталось.
Игнат Иванович только кивнул, понимая его состояние. Потом вздохнув, дядя быстро убрал все бумаги обратно в стол и, покачав головой, тихо проворчал:
– Не думал, что он вот так вот, в одночасье.
– И я не ожидал. Все думал, как ему кресло на колесах сделать, чтобы он хоть по двору в нем ездить мог. А тут… – Егор обреченно махнул рукой.
– Я там бумаги кое-какие привез. Перевести-то сможешь? – тихо поинтересовался Игнат Иванович, пряча повлажневшие глаза.
– Завтра займусь, – коротко кивнул Егор.
– Славно. Ты, Егорка, располагайся тут, как сам решишь. Делай все, как сам захочешь. Главное, прежнего не ломай. Вот как оно работает, так и оставь. А дальше, как бог даст. А ежели денег на что не хватит, мне пиши. Пришлю, сколь потребно станет.
– Есть деньги. Дедушка озаботился. Да и не хочу я ничего менять. Мне и так все нравится, – помолчав, решительно заявил Егор, и дядя, только одобрительно кивнул.
Игнат Иванович остался в имении почти на месяц. Справив сороковины, он начал собираться обратно в столицу, а Егор, понимая, что теперь все это хозяйство свалилось на его плечи, с головой погрузился в текущие дела. Ему с самого начала было понятно, что менять тут что-то, только портить, но понимать, что к чему и почему, было просто необходимо. Так, например, узнав, что хлеб они продают только зерном, парень принялся выяснять, а почему этого не делается в виде муки, ведь она всегда дороже.
В итоге выяснилось, что поставить свою мельницу планировали, да все руки не доходили. Вот тут Егор в очередной раз тупо завис. Нет, понятно, что принцип «не трогай технику, она не подведет», родился не вчера, но не до такой же степени. Велев управляющему выяснить, сколько стоит строительство ветряной мельницы, парень начал прикидывать, а можно ли заменить ветряк на водяное колесо. Как ни крути, а течение воды – понятие постоянное, даже зимой. Благодаря запруде, отведенная вода течет гораздо быстрее, в результате ручей не замерзает даже зимой.
Осталось только выяснить, что нужно для устройства подобной штуки. К тому же своя мельница всегда выгоднее в плане удешевления жизни и для местного населения. Крестьянам не нужно платить за помол чужому мельнику. Прокатившись до своей мануфактуры, Егор прогулялся по берегу реки, прикидывая, где было бы удобнее поставить очередное колесо. Михалыч, давно уже ставший его тенью, уверенно ткнул пальцем в небольшую заводь, коротко пояснив:
– Омут тут, Егор Матвеич. Место глыбкое. Вели тут мельницу ставить, не прогадаешь.
– Так нам вроде не глубина, а течение нужно, – усомнился Егор.
– Вон тут запруду поставим, отсель струю пустим, а ежели колесо поболе сделать, так оно крутиться станет так, что только успевай зерно засыпать. Только жернова большие надобны будут, – несколько сумбурно пояснил казак, тыча пальцем в нужные стороны.
– Мы хитрее сделаем, – помолчав, ехидно усмехнулся Егор. – Мельница эта не только муку молоть будет, но и сырье для бумаги. Где у нас тут рядом какая-нибудь железоделательная мануфактура имеется?
– Есть одна, – подумав, уверенно кивнул Михалыч.