– Блин, чем бы заняться? Еще и погода такая, что из дому носа не высунешь, – добавил он, разглядывая оконное стекло, залитое потоками дождя.
Он уже собирался пройтись по дому, в поисках чего-нибудь занятного, когда стремительно вошедший дядя с порога приказал:
– Собирайся, Егорка. Быстро. Государь желают лично от тебя ту историю услышать. Приказано тебя к нему доставить немедля.
– Вот и занятие нашлось, – иронично хмыкнул про себя парень, вскакивая с кресла.
Спустя двадцать минут они с дядей катили в карете в сторону Инженерного замка. Понять порядок перемещений царствующей семьи парень даже не пытался, не улавливая, как можно жить то в одном, то в другом месте. Это же элементарно неудобно. Впрочем, не ему о том судить. Оказавшись в приемной, они едва успели поздороваться, когда секретарь, вскочив, чуть не галопом помчался докладывать об их приезде. Спустя еще пару минут их впустили в кабинет самодержца, и император, коротко поздоровавшись, приказал:
– Рассказывайте, Егор Матвеевич. Все.
– Слушаюсь, ваше величество, – коротко поклонился парень и, вздохнув, принялся пересказывать всю историю с самого начала.
Внимательно выслушав рассказ и выводы, которые парень сделал из всей ситуации, император на некоторое время задумался, после чего тихо прошипел:
– Не вышло прямо уговорить, решили через должников давить. Не выйдет, господа. Егор Матвеевич, – резко вскинув голову, произнес император, – мы весьма признательны вам за ваше радение в деле защиты государства нашего. И уж поверьте, без награды вас не оставят. Но прежде все это проверить надобно.
– Так пусть с графа Ухтомского и начнут. А главное, с супругой его поговорят. Ей та история больше всего опасна. Сам-то граф попытается отговориться или умолчать о чем. А она молчать не станет. Ведь это ее дочери грозили, – произнес Егор раньше, чем успел сообразить, что именно говорит.
– Добрый совет. Так и поступим, – с хищной усмешкой кивнул государь. – А теперь можете идти, господа. И еще, Егор Матвеевич, я попрошу вас пока в столице задержаться. Вдруг придется кое-что уточнить.
– Как прикажете, ваше величество, – щелкнул Егор каблуками, мысленно посылая его куда подальше.
В имении во всю шел охотничий сезон, и можно было развлекаться как душе угодно, а тут от одних дождей недолго было жабры отрастить. Они покинули кабинет, и Игнат Иванович, уже привычно остановившись у окна, еле слышно произнес, поглядывая на племянника:
– Вот недаром я еще в Оренбурге заметил, что есть у тебя способность из малой оговорки верные выводы делать. Вот ей-богу. Теперь ты у государя в таком фаворе, что и не сказать.
– С чего бы? – удивился парень. – Дело это еще раскрутить надобно и доказать, что все мои измышления не просто бред горячечный, а под собой серьезные основания имеют.
– Раскрутят. Даже не сомневайся, – зло усмехнулся Игнат Иванович. – Есть люди, что такие дела особо, как ты говоришь, раскручивают.
– Я вот думаю, чем себя занять, пока это дело идет, – сменил Егор тему, тяжело вздохнув. – Скучно тут у вас. Воли не хватает. Да еще и погода такая, что того и гляди сам заквакаешь.
– Да ну тебя, пересмешник, – рассмеялся дядя, махнув рукой. – Карету мою бери и катайся куда душе угодно. По магазинам погуляй. Прикупи себе всякого. В столице чай находишься. Тут есть, что купить.
– Так я ж не девка, чтобы тряпки по три раза на дню менять, – фыркнул парень.
– Ну, по оружейным пройдись. Уж там-то ты себе точно чего интересного найдешь, – не унимался дядя.
Они добрались до дому, и Егор отправился к себе, придумывать план развлечений. Дядя оказался прав. В столице и вправду было множество всяких магазинов, посещением которых многие себя и развлекали. В таком режиме парень прожил полторы недели. Очередной вызов во дворец стал для него настоящей неожиданностью. Он и вправду считал, что все его догадки по поводу заговора догадками и останутся, так что вызов этот парня крепко насторожил.
В кабинете императора, кроме него самого, находился крепкий, жилистый офицер чуть старше средних лет с эполетами полковника. Такой кормы Егор не знал, так что даже догадок строить не пытался. Представив парня офицеру, государь попросил его подробно ответить на все вопросы полковника, после чего начался настоящий допрос. Спустя примерно сорок минут полковник удовлетворенно кивнул и, чуть усмехнувшись, проворчал: