– С такими задатками вам самое место в моей службе, юноша.
– Я в шахматы плохо играю, – отшутился Егор, не имея никакого желания подчиняться непонятно кому. – Выходит, угадал я? – осторожно уточнил он.
– Полностью. И с вашей помощью, юноша, мы уже несколько всяких хитрецов прихватили, – хищно усмехнулся полковник. – Теперь не отвертятся.
– Благодарю вас, Егор Матвеевич. Вы пока можете идти, – милостиво улыбнулся государь, отпуская их с дядей.
История эта длилась еще три недели. Во всяком случае, Игнат Иванович утверждал, что работа идет и очень даже интенсивно. Что там происходило на самом деле, Егор мог только догадываться. Тут, как в той хохме, мавр сделал свое дело, мавр может, пошел нафиг. Не с его статусом в подобные дела влезать. Чирикнул вовремя и не отсвечивай. Сам парень относился ко всему этому философски. На самом деле, он бы с большим удовольствием вернулся обратно в имение. Своими делами заниматься.
Но пока дядя просил его задержаться. На четвертой неделе Игнат Иванович вдруг на буднях остался дома и предложил племяннику просто прогуляться. Благо на улице немного распогодилось и ветер малость утих. Сообразив, что предложение это возникло не на пустом месте, Егор тут же согласился и отправился одеваться. Спустя два часа они прогулочным шагом двигались по галереям Гостиного двора, окидывая разложенные в лавках товары придирчивыми взглядами.
Егор, которому это времяпровождение быстро надоело, улучил момент и, коснувшись рукава дядиного плаща, тихо спросил:
– Дядюшка, вы тут встретить кого-то должны?
– Так и знал, что догадаешься, – одобрительно хмыкнул Игнат Иванович. – Видишь ли, мон шер, я хочу познакомить тебя с одной дамой и хотел бы услышать твое мнение о ней.
– Мое?! – от удивления парень чуть на ровном месте не запнулся. – Но, при всем уважении, дядюшка, если тут дела сердечные, какое значение имеет мое мнение? Главное, чтобы вам хорошо было. Или я чего не так понял?
– Отнюдь, друг мой. Понял ты все правильно. Должен сказать, что ни к какой службе сия дама отношения не имеет. Она вдова, растит дочку чуть младше тебя возрастом. Слава богу, не бедна, а главное, весьма миловидна. Но все дело в том, что я как-то со всеми своими делами отвык различать дам, – чуть смутившись, признался Игнат Иванович явно нехотя. – С тех пор, как овдовел, все мои амурные дела сводились только к общению с дамами полусвета. А ты, я заметил, умеешь хорошо людей понимать. Словно нутром их чуешь. Вот и решился помощи твоей попросить.
– Господь с вами, дядюшка, – растерянно залепетал Егор. – Я, конечно, постараюсь, но обещать в подобных случаях что-то просто глупо. Люди-то все разные, а опыта у меня маловато для таких дел.
– Ну, хоть что-то, – вздохнул Игнат Иванович. – Я и того теперь не умею.
– Что ж, попробуем, – подобрался парень. – Вы уверены, что она будет тут?
– Мы уговорились встретиться в кофейне на Садовой, – решительно кивнул Игнат Иванович.
– Она одна будет, или с дочерью? – деловито уточнил Егор.
– С ней.
– Что ж. Тогда идемте не Садовую, – усмехнулся парень, направляясь в нужную сторону.
Все тем же прогулочным шагом они дошли до нужного заведения, и Егор мгновенно выделил в толпе гуляющих стройную молодую женщину, рядом с которой шла юная девушка.
«Похоже, они, – хмыкнул парень про себя, заметив довольную улыбку дяди. – Соберись, тряпка», – отвесил он себе мысленного пинка.
Обе пары сошлись у дверей, словно случайно, и мужчины, как это и положено, дружно обнажили головы, приветствуя дам. Женщина, мило улыбнувшись, окинула парня заинтересованным взглядом и, благосклонно кивнув, произнесла удивительно звучным, мелодичным голосом:
– Рада вас видеть, господа. Теперь нам с Наташенькой не придется скучать вдвоем.
– Дамы, скучающие в магазинах? – иронично уточнил Егор. – Позвольте вам не поверить, сударыня.
– Да вы, юноша, ловелас, – рассыпался серебристый смех женщины. – Игнат Иванович, вы представите нас?
– С удовольствием. Сей ловкий молодой человек – мой двоюродный племянник, Егор. Это Елена Всеславовна и ее очаровательная дочь Наталья, – представил он их друг другу. – Должен предупредить, дамы, что племянник мой прекрасно владеет сразу шестью языками, так что услышать от него можно что угодно.
– Так вот кого так часто обсуждают в свете, – улыбнулась Елена.
– Неужто так сильно врут? – не удержавшись, уточнил Егор.
– Ну, признаться, в некоторые вещи поверить и вправду сложно, – ответила женщина, продолжая посмеиваться.
Бросив короткий взгляд на дядю, Егор вдруг понял, что тот просто забыл, что собирался делать, и стоит, тупо любуясь предметом своего обожания. Хмыкнув, парень незаметно подтолкнул его под локоть и, поймав растерянный взгляд, глазами показал на двери кофейни. Сообразив, что вся эта пантомима означает, Игнат Иванович взял себя в руки и, откашлявшись, предложил побаловаться кофе и сладостями в приятной компании.