Шли годы, пожарные возмущались, но количество ступеней от этого не менялось. Что касается первых двух упомянутых категорий, то с их стороны возмущений не было, не так уж часто клиенты катились кубарем со ступеней – к последним персонал относился бережно, если не сказать, трепетно…Тут и такси подгонят, если чиновник какой или же просто рядовой толстосум… Чего тут долго объяснять!
Внезапно Веронике стало страшно. Она не страдала какими-либо фобиями, но такое скопление народа, да ещё здесь, возле «Эйфелевой башни»… Водитель лимузина, добродушный дядька средних лет, успокоил её:
– Не переживайте вы так, Вероника Анатольевна, вы здесь не случайный гость, и тем более не бедный родственник, а … Сейчас я открою дверь…
Слова водителя несколько успокоили её.
Она ступила на тротуар. Какой-то мужик во фраке, но с лицом Черномырдина, приятным сочным баритоном смачно произнёс:
– Госпожа Чернова! – сказано это было сильно нараспев, именно так объявляют на чемпионатах имена именитых боксёров. Стильно. Круто. Значимо.
Как ни странно, но Вероника приняла это как должное – спасибо милому дядьке-водителю.
Многие присутствующие, глядя на неё слегка завыли своё:
– У-у-у! – и зааплодировали.
Защелкали затворы «Кэнонов» и «Никонов». Вспышки заставили девушку слегка прищуриться.
«Так, Вероника, давай-ка, дуй вверх по лестнице, да не торопясь, грациозно и чувственно, словно королева. Господи, откуда это у меня?»
Она, чуть приподняв длинное платье, начала свой подъём по ступеням лестницы.
«Не споткнуться бы. Смеху-то будет… Королева брякнулась… А почему королева? И чего это «брякнулась»? Всё должно пройти хорошо».
Она поднялась наверх, наблюдая боковым зрением за реакцией мужчин на её появление в тусовке. Заинтересованных взглядов, как и просто любопытных, было предостаточно.
«Ещё повоюем. Выходит, Вероника Анатольевна, вы не такая уж и «моль бледная в обмороке». На вас смотрят с нескрываемым интересом, а кое у кого и вовсе в зобу дыхание спёрло. Ха-а-а-роший признак…»
Вероникам сама не знала, откуда в ней появилась эта уверенность, граничащая с культом личности и элементарной наглостью. Всю сознательную жизнь она старалась не выпячиваться, не выскакивать, быть на втором плане, если не сказать, на заднем. А тут такое…
– Господин Барановский с супругой! – громогласно протянул мужик сочным баритоном.
Мужик ещё долго объявлял о приезде именитых гостей, но Веронике это было неинтересно, поэтому особенного внимания на этом она не заостряла. Её больше интересовал тот таинственный уже знакомый незнакомец (каламбур!), из-за которого она сюда, собственно, и попала.
«Какая я дура всё-таки! Ведь он (ну не она же, в самом-то деле, хотя… в наше время, возможно всякое) мог ещё и не приехать! Тогда, за каким же чёртом он ей назначал вполне определенное время? Для достижения пущего эффекта? Или он опоздал? Нет, не похож он на непунктуального человека, достаточно вспомнить вчерашние события, всё расписано чуть ли не по минутам…»
Оставалось только ждать. Вероника неспешно (по крайней мере, старалась показать это) огляделась. Места много, кроме того много столов, но они обстановку не стесняют, а, скорее, дополняют. Пресловутый «шведский стол». Веронику позабавило название, оно почему-то именно сейчас ассоциировалось с пошлым понятием «шведская семья». Она невольно тихо рассмеялась этому не совсем оригинальному каламбуру.
«Что ни говори, а очень возможно, что после этой тусовки, таковые появятся, в результате стихийного воссоединения. Или запланированного. Возможно, они давненько существуют и тусуются здесь».
– Не угодно ли даме шампанского?
Вероника обернулась. Рядом с ней, натянуто улыбаясь, стоял невысокий, толстоватый и абсолютно лысый, обильно потеющий мужик.
«Это не твой герой, Вероника. Если судить по лысине, то олигарх, а по лицу…ну, лицом это не назовёшь…какой-то стареющий, невзрачный и даже аппатичный халявщик, неизвестно как попавший сюда. Что же мне делать? Если сейчас как следует отшить этого, то и мой может напугаться и не подойти. Не рано ли пить? Ведь ещё не все собрались…»
– Да, пожалуйста, – неожиданно для себя кивнула она.
Лысый толстяк торопливо, трясущимися руками подал девушке бокал.
– Спасибо, любезный. Вы здесь служите? – спросила она как бы, между прочим.
Лысый стал судорожно хватать ртом воздух.
– Спасибо, свободны, – добивала Вероника не то олигарха, не то халявщика.