– Я готов, – с обаятельной улыбкой ответил Валерий. – Если беседа сугубо конфиденциальна, можно выйти на балкон.
– Идёмте,– кивнула Вероника.
Валерий шёл чуть впереди, галантно улыбаясь и приветливо раскланиваясь налево и направо в ответ на приветствия присутствующих, что, впрочем, не мешало ему предохранять свою спутницу от того, чтобы кто-либо из гостей, находящихся подшофе, не налетел ненароком на неё, в момент их дислокации на балкон. На балконе никого не было.
– Похоже, – высказал предположение Валерий, нам здесь никто не помешает.
Веронике хотелось спросить многое, но вместо этого, последовал только один вопрос:
– Это всё вы?
– Я.
– Зачем?
– Затем, чтобы выразить свою симпатию к вам.
– Вам не откажешь в оригинальности, Валерий.
– Я рад, что вам понравилось.
– Валерий, вы меня простите, но вы могли бы только глазом моргнуть, и вокруг вас бы галдела толпа женщин, готовых удостоиться вашего внимания.
– Именно вы мне понравились, Вероника.
– Почему?
– Странный вопрос. Разве это возможно объяснить?
– А почему бы и нет? Ведь я – далеко не красавица, и это неоспоримый факт.
– Кто вам сказал такое? Красота, вообще-то вещь относительная, а о вкусах, простите за банальность, не спорят.
– Я… до сегодняшнего дня была просто синим чулком, молью бледной. А…
– Вы просто нуждались в небольшой огранке, как алмаз, перед тем, как стать бриллиантом. Подчёркиваю: в небольшой. И только. У вас есть как внешняя, так и внутренняя красота, и это факт, не требующий никаких доводов и доказательств, – это аксиома, следовательно, это просто нужно запомнить, а особо одарённым, выучить наизусть. Мне – не нужно, я и так знаю.
Вероника стояла, и слушала Валерия, раскрыв рот. Ей никто и никогда не говорил ничего подобного.
С надеждой в голосе она всё-таки сумела, подавленная доводами Валерия, вымолвить:
– Валера, скажите, пожалуйста, а может быть, вы… просто извращенец?
Валерий захохотал, едва не перевалившись от приступа хохота через перила балкона:
– У вас убойный юмор, нет, наверное, всё-таки это —сатира… Куда там многим…Знаете что? Можно я буду звать вас Никой?
– Можно, – кивнула Вероника, ощущая острую необходимость в очередном бокале шампанского. – Пойдёмте в зал?
Они вернулись. Вечеринка была в самом разгаре. Со сцены, неумело поигрывая бейсбольной битой, сверкая костюмом со стальным отливом и налакированным ирокезом, поливал гостей остросатирическими помоями Максим Ледокол Бахматов. Он, видимо, порядком устав, истощил запас словесного поноса, обделав этим, значительное количество присутствующих и не знал, на кого бы ещё переключиться, чтобы с честью, под бурные аплодисменты, покинуть сцену, уступив её Верке-Сердючке с её «мамой». И тут-то он увидел Валерия с Вероникой. Раскрыв рот для того, чтобы осмеять обоих, но не найдя у них явных физических и интеллектуальных недостатков, а также видя их счастливые лица, он, безнадёжно вздохнув, обречённо сказал в микрофон:
– Глядя на эту великолепную пару, хочу задать вам вопрос: а не будет ли у нас сегодня на этом дивном вечере конкурса на лучшую пару? Есть очень серьёзные кандидаты на победу. Спасибо! С вами был Ледокол Бахматов.
Он ушёл не только под свою обычную фонограмму, но и шквал аплодисментов. Правда, было трудно понять, ему ли аплодисменты, или нашим героям. Скорее, и ему и им… Ему – за дельную мысль и выступление, конечно, а им – за то, что они красивы и счастливы.
Справедливости ради, нужно сказать, что ощущение счастья прочно засело в Веронике, после непродолжительного диалога на балконе. Голова кружилась от выпитого шампанского и ещё от какого-то необъятного, глобального счастья.
Потом выступали разные артисты, поэты, писатели-сатирики, певцы и музыканты. Вероника с Валерием танцевали, пили шампанское и говорили друг другу комплименты. Вечеринка закончилась под утро. Они ехали на такси. Машина, наконец, остановилась возле дома Вероники.
– Спасибо за праздник, Валера. Никогда у меня такого не было, спасибо тебе… Знаешь, несмотря на прекрасный отдых, я смертельно устала…
На скамейке, возле подъезда, сидели какие-то подозрительные субъекты, помятые и, явно не опохмелённые. Увидев их, Валера сказал:
– Я провожу тебя, Ника.
Вероника, увидев приблудную «элиту» на скамейке, возражать, не стала.
Они вошли в квартиру. В квартире пахло живыми цветами.
– Какой аромат стоит! – восхищённо воскликнула Вероника, преследуя две цели: сделать комплимент безрассудной щедрости Валерия и отвлечь внимание от бедности, если не сказать, убогости собственной квартиры.