В конечной узловой транспортной системы на территории Содружества в федерации Амерон нас уже дожидался почти полностью сформированный конвой, направляющийся во Фронтир. Капитан транспорта дал разрешение корабельному ИскИну подключиться к головной управляющей системе, находящейся на борту флагмана наёмников, которые будут координировать движение конвоя, заодно его охраняя от любителей поживиться за чужой счёт. С этого момента управление транспорта переходит в руки наёмников, но это отнюдь не значит, что теперь в рубке можно и вовсе не появляться. В космосе может случиться всякое и я, как пилот, всегда должен быть готов перехватить управление кораблём, в основном это касается тех моментов, когда мы не в гипере.
Силы наёмников были довольно внушительны: пара линкоров, средний носитель, пять крейсеров и столько же эсминцев. Первыми в гипер ушли эсминцы-разведчики, за ними соединение боевых кораблей, обеспечивающих безопасность конвоя при выходе из гипера и только затем сам конвой с оставшимися кораблями охранения. На удивление, наш рейд по Фронтиру не привлёк к себе особого внимания. Возможно, всё дело в том, что шли по приграничной зоне, а здесь за порядком ещё худо-бедно присматривали. Сделав три прыжка в гипере, через две декады, вышли на пункт базирования исследовательской эскадры Харданской монархии. На самом деле в этой эскадре нет ни одного исследовательского судна, всё больше хорошо вооружённые рейдеры и приданные корабли охранения. Таким нехитрым образом, под видом изучения Окраинных миров и Дальнего космоса, почти все государственные образования Содружества продвигали свои интересы во Фронтире, заодно выискивая богатые на ресурсы системы. Пункт базирования представлял собой небольшую якобы "научно-исследовательскую станцию" с дополнительным диспетчерским блоком.
В данной проходной системе также находилась средняя торговая станция, которая позиционировала себя свободной. На станции старались соблюдать законы Содружества, естественно с поправками на местную специфику. В чём это выражалось? Закон был полностью на стороне Владельцев, именно они имели реальную власть на станции, а в остальном местные законы мало отличался от общепринятых в Содружестве.
Конвой ушёл дальше, а наш транспорт остался. Здесь нас должен сменить экипаж нового владельца, но этого не случилось.
– Новый владелец предложил нам перегнать транспорт своими силами, – собрал всех офицеров в кают-компании капитан. – У них там какая-то загвоздка с формированием экипажа, и он будет готов только через две декады.
– Сожалею, но у меня приказ сопровождать вас только до данной системы, – с ноткой недовольства пояснил командир абордажников. – Я сегодня же должен явиться с командой на исследовательскую станцию для прохождения дальнейшей службы.
– Понятно, – кивнул капитан. – Раз такое дело, более не задерживаю.
После того, как нас осталось всего трое (включая корабельного техника), капитан продолжил:
– Заказчик платит за перегон по 25 тысяч каждому. До системы шахтёров всего один прыжок и трое с небольшим суток в гипере.
– За такие деньги у нас не меньше месяца надо горбатиться, да ещё без выходных! – довольно ухмыльнулся техник.
На инфопанели появилось трёхмерное изображение звёздной карты.
– Нам нужно быть здесь! – капитан ткнул пальцем в одну из систем сектора.
Ничем не примечательная система, только подходы к ней всего с двух направлений. При желании и определённых возможностях, нас можно спокойно "выдернуть" из гипера на подлёте.
– Нам рекомендовали прыгать напрямую? – поинтересовался я.
Капитан нахмурился и на этот раз более внимательно посмотрел на карту.
– Считаешь, могут перехватить? – и после некоторой заминки продолжил: – Заказчик, вернее его представитель, настоятельно рекомендовал воспользоваться именно этим маршрутом.
– А стоит ли риск таких денег? – вдруг засомневался техник.
– С этой корпорацией наши работают уже давно и никаких грешков до данного момента за ними не числилось. Руководство поголовно состоит из ушедших в отставку флотских, родом из нашей монархии.
– Время идёт, разумные меняются… Власть и деньги могут испортить любого, – съязвил я.
– Говорят, ты из здешних мест? – капитан обернулся ко мне.
– Не совсем чтобы так, но приходилось бывать и в таких местах.