Граф со своей командой подкатил на штурмовом глайдере. Как и ожидалось он выставил вместо себя бретёра.
– Ставка удваивается, – предупредил я своих секундантов.
– Виконт! Вы хоть представляете о каких суммах идёт речь? – отреагировал граф. – Откуда у вчерашнего нищеброда из Фронтира столько кредитов?
– Прямое оскорбление, – я опять обернулся к секундантам. – Ставка утраивается.
В первоначальных требованиях я обозначил сумму моральной компенсации в пять миллионов. Замена на бретёра обошлась графу ещё во столько же. Странно, но в его эмоциях отчётливо присутствовал азарт. Он специально повышает ставки? Секунданты, и мои, и графа, вопрошающе уставились на меня. Перевожу 15 миллионов на счёт, скинутый секундантами. Возникшее было сомнение о моей платёжеспособности тут же разрешилось и на площадке для поединков появляется бретёр.
Для столь раннего часа в парке оказалось довольно многолюдно. За нашим поединком пришли поглазеть не только друзья и знакомые графа, но и его недоброжелатели, в слабой надежде порадоваться его возможной неудачей. Хватало и просто любопытствующих.
Секунданты тщательно осмотрели оружие и сделали последнюю попытку к примирению сторон и после непродолжительной паузы, предложили пройти на площадку. Бретёр играючи выхватил шпагу из рук своих секундантов и явно на публику продемонстрировал несколько связок, после чего принял классическую стойку с поднятой левой рукой.
Не понял? Они здесь решили устроить спортивный поединок? Красиво фехтовать я не умею, в моей "церемониальной" базе такого нет в принципе. Да, шашка против шпаги не совсем подходящее оружие, но я пришёл не ублажать публику, а решать свои проблемы и по возможности максимально жёстко.
– Я просмотрел архив поединков за последние четверть века, – подал голос Эксперт. – Могу констатировать только одно – дуэль, как кардинальное средство решения проблемных ситуаций, сейчас больше походит на балет из твоих воспоминаний. Бой, как правило, ведётся только до первой крови, со всеми элементами постановочных спортивных поединков, рассчитанных на …
– Правила остались прежними? – перебил я его.
– Дуэльный кодекс един для всего Содружества и последние два века не дополнялся, – выдал справку Аналитик.
Без всякого выпендрежа выхватываю шашку из ножен и дожидаюсь отмашки секундантов.
– Бой! – как звук выстрела, донеслась команда.
А боя как такового не получилось… Противник, резко сблизившись, решил закончить всё дело резким выпадом, надеясь, что я не успею на него среагировать, но он ошибся… Даже не ускоряясь, отвожу его клинок в строну и с разворота, по касательной, востриём прохожусь по шее. Кровь хлынула фонтаном, а бретёр с глазами полными ужаса валится на землю. Секунданты тут же оказались рядом и обступили раненого, дожидаясь медика.
За спиной отчётливо послышался недовольный гомон присутствующих. Лишь после того, как с площадки убрали поверженного бретёра секунданты объявили своё решение.
– Бой окончен. Регламент соблюдён.
Замечаю в толпе побагровевшее от злости лицо графа и в тот же момент на мой счёт возвращаются мои 15 миллионов и положенная мне компенсация.
– Вероломный и низкий! – вдруг взвизгнула во весь голос дочь графа. – Виконт сражался не по правилам! Вы все это видели! Он воспользовался бесчестным приёмом!
– Лэра! – прервал я её визг. – Вам не кажется, что вы переходите все границы?
М-да… а жизнь, выходит, дураков не учит, и обернувшись к толпе продолжил:
– Кто вступится за честь виконтессы?
Вперёд вышли два юнца.
– Шевалье Шир Касл, к вашим услугам. Шевалье Эск Рух, – представились они по очереди.
Младшие сыновья баронов, которым в жизни ничего не светит. Вся надежда на то, что их заметят и возьмут под свой крыло. Решили рискнуть юные воздыхатели талантов виконтессы.
– Кого выбираете? – с явным энтузиазмом подскочили мои секунданты.
Ещё бы им не демонстрировать своё рвение. По заключенному с ними договору я обязан выплатить им по пять тысяч за поединок, а здесь вроде бы, как и второй наклёвывается.
– Пусть будут оба, по очереди, – кивнул я. – Ставки прежние.
В случае отсутствия кредитов у юнцов платить придётся виконтессе, но мне почему-то кажется, что отдуваться за всех придётся опять графу.
На этот раз на площадку я вышел с доставшейся от бретёра шпагой. Шир Касл оказался немного умнее и не ринулся сразу же в атаку – решил вначале проверить на что я способен. Не скажу, что он в чём-то превосходит предыдущего противника, но тактика у него точно другая, надеется поймать меня на ошибке или взять измором. В конце концов вся эта возня мне надоела, и я резко ускорился. Один, второй обманный финт и юнец раскрывается, резкий выпад и шпага на четверть оказывает в его правом боку.