"Начнем с холма"
"Хорошо".
Начали.
Почти сразу же обнаружили протоптанную когда-то тропинку, поднимавшуюся сюда. Снегом чуть заметена, но все равно еще видна, и забираться по ней можно без особых трудностей.
Поднялись вверх, сторожась от каждого движения, но особо не скрываясь.
Конструкция из палок простая, три палки, вырастающие из аккуратно сложенных в круг замшелых и заснеженных валунов.
На палках повязаны множество лоскутов ткани, разной степени изношенности. Некоторые уже еле видны, грязные и изодранные ветрами и снегопадами, некоторые просто потрепаны сильно, но еще держатся, а парочка еще совсем свежих. Небольшие такие лоскуты, длинные, с мою ладонь где-то. Самые разноцветные, красный, белый и малиновый цвета.
"Предмет культа" Сказала мне Ленка.
"Да уж. Не знаю что такое. Сделай фото. Потом покажем"
"Вы еще в пределах связи" Лешка.
"Ага. Лови картинку"
"Лен. Сбрось Лешке. Я пока что по сторонам погляжу"
Ленка застыла, картинка пошла.
Я включил комм.
- Майор Иванцов слушает.
Тамара - Иванова, а ее заместитель - Иванцов. Забавно, наверное.
- Дошли до вершины холма, тут есть какой-то религиозный символ.
- Опишите.
- Палки, воткнуты в камни… На палках повязаны мелкие кусочки ткани. Видна какая-то табличка, вроде бы пластина металлическая. Проржавелая вся…
- …лоскутья разные, да? В разное время повязаны? -Вмешался чей-то голос. Спокойный, чуть хриплый, но очень звонкий и молодой как бы. Задорный такой голос.
- Кто на линии? -Мрачно спросил я. -Майор?
- Это профессор. Он со мной. -Устало сказал майор. -Профессор Скитальский, он с нашей экспедицией.
- Я могу отвечать ему?
- Можете.
- Палки такие, древние очень. Возможно… -Я провел перчаткой по ближайшей ко мне палке, -Они металлические. Это пруты какие-то, смазанные чем-то… -На перчатке остались липкие полосы чего-то полупрозрачного, коричневого. Принюхался подозрительно. Пахло чем-то машинным, смазкой. -Это машинное масло, от ржавчины.
- Приношения духам. -Откликнулся профессор. -Где-то рядом должна быть деревня. Древний обычай, очень древний! Любой, кто идет по дороге, поднимается сюда и вяжет ленточку. Потом выпивает ритуальную дозу чистого спирта. Приношение духу этих мест, чтобы пропустил, чтобы не вредил.
- Это находиться рядом с каждой их деревней?
- Не обязательно. Это может и посередине дороги находиться… На вершинах холмов в общем-то, на самых высоких. Вы же на холме сейчас?
- Да…
- Продолжайте движение. -Перебил Иванцов. -До деревни еще пять километров! Проверьте ваши коммуникаторы!
В коммах светилось задание. Впереди - деревня, чуть дальше. Задание - разведать подходы к деревне, проверить наличие постов и секретов, найти место для стоянки на ночь.
Даже стоянки.
Ну да, торчать на дороге не очень-то удобно, а в поле сворачивать… Я бы не рискнул, снега тут немеряно. Кто знает, что тут под снегом творится? Один вездеход мы уже потеряли, вместе с экипажем.
Мы пошли. Спустились с холма по обратной стороне, и дальше вдоль дороги.
- Прячемся? -Спросила Ленка.
- Да нет, смысла нету. Даже если кто-то нас случайно и увидит… -Я помолчал. -Лучше, пусть будут два путника. А вот если путники таяться, то тогда… Как дойдет до деревни, то и будем прятаться, а пока смысла-то нету.
Вообще, дороги как таковой тут и не было. Просто на промерзшей почве следы сохраняются гораздо дольше, чем на любой другой. А тут, надо сказать, часто возили тяжелый груз. На дороге следы копытных животных, кучи замерзшего дерьма… Это путь мутантов, нет никаких сомнений. Они натоптали эту дорогу, и часто ей пользуются. И телеги тоже ихние. И стоянка вот видна, пятачок, засыпанный снегом, на котором туда-сюда видны следы колес и ног. Снег не сдуло, его старательно счистили отсюда пару дней назад. Снегопад ночью все завалил, но все равно видно.
Места много, хватит! И оборонять удобно, вокруг холмы, все видно.
- Майор, -включил я рацию. -Мы нашли место… Километрах в двух. Я сброшу местоположение.
- Вас понял… Высылаю патруль. Посмотрите местность, чтобы не было.
Мы забрались на холмы рядом. Никого и ничего, хотя…
Два высоких холма, на склоне одного идет дорога, в распадке что-то подозрительно ровное, похожее на речку. Или на озерце, отсюда не понять.
Сзади обозначился "Варан", его энергетический след тут ни с чем не спутаешь. У меня он в памяти еще со времен Ачинска.