- Поселок тут нам трогать запрещено. -Хмуро сказала Таня. -Можете спросить у вашего начальства, почему именно. Он вам непременно ответит, курсанты.
Машина вырвалась с территории завода. Снова потянулся реликтовый лес, попадались нормальные сосенки. И даже трава кое-где пробивалась, чахлая, правда, но все же привычного вида. Сойдет снег, так зазеленеет.
Железка блестела вдали ржавчиной.
- Сворачивай. -Внезапно сказала Таня. -Вон там можно остановиться… Елена и Алексей, вы останетесь тут. А мы пойдем вперед. Дальше ехать уже не нужно, они могут услышать звук мотора.
- Одного разве будет недостаточно? -Ехидно спросила Ленка.
- Недостаточно. -Таня стала проверять маску. -Смотри, как у тебя дела с маской. И захвати с собой еще парочку магазинов. Надеюсь, стрелять умеешь?
- Умею… Так точно!
Машину я остановил на пригорке. Отсюда очень удобно было наблюдать как за заводом, так и вообще вокруг. И очень удобно обороняться.
Мы вышли.
- Алексей, в стороны посматривай! И выползай из машины, нечего за броней прятаться. Все равно не поможет, хорошая снайперка пробивает стекло! Обследуй местность, дальше десяти шагов от машины не отходи, просто осмотрись рядом. Елена, бдительности не терять! Коммы активировали? Если что-то шевельнется, сразу огонь на поражение, никаких предупредительных выстрелов не делать, это приказ!
- А если это гражданские?
- Гражданские за периметром не ходят. Все, что за стенами, все дикое. Закон радиация, прокурор мутация. Пошли!
Я уже стоял около машины, проверяя, надежно ли закреплены запасные магазины к автомату.
- Маску пока не пристегивай. -Проинструктировала меня Таня. -Воздух тут, конечно, неприятный, но пока дышать можно. Успеешь еще с маской находиться. А вот оружие держи наготове… Пошли.
Следы уже видел даже я. В пыли ясно отпечаталась пятка, стопа, а вот пальцы - ох, пальцы… Неглубоко вдавленные треугольные ямки, напротив стопы, и везде - это когти. Или они ногти не стригут?
Сразу вспомнился рисунок и здоровенные когти, прорвавшие ботинки.
Отпечатков не очень много, прошло тут человек шесть…
- Татьяна, а вы уверены, что они пошли именно тут? -Спросил я.
- Это их разведчики. -Мотнула головой Таня. -Они обычно идут по бокам от колонны. Пятеро, обычно, у них составляют отряд. В кочующей семье не меньше трех отрядов.
Я быстро прикинул. Не меньше пятнадцати, а остальные? Вождь, или кто у них там, а где остальные? Женщины там всякие?
- Тань, а из кого у них состоит кочевье?
- Воины, не меньше три отряда. Самый сильный вождь. Остальные самки. Детей они с собой не ведут, если только кого им удастся украсть по дороге… -Таню передернуло. -Смотри, не вздумай к ним в плен попасть! Гранаты с собой есть?
- Есть. -Немного озадаченно сказал я. На поясе уютно висело и десяток осколочных, и еще три я как-то незаметно успел сунуть в подствольник АСВ.
- Побереги одну на крайний случай. И если уж совсем выхода не будет, то не медли, понял?
- Понял. -Я едва не рассмеялся. Эту гранату можно подрывать у меня над головой, можно меня на нее посадить и подорвать. Внутренний скелет такие вещи повредить не способны.
- И не веселись так, понял? -Вскинулась Таня моментально. -Я тебе дело говорю. Промедлишь, то сам потом о смерти мечтать будешь. Они пленных никогда до конца не убивают, понял? Видел когда-нибудь человека, которого они жрали заживо? Бритвой срезали с него кусочки и жарили на костре. А чтобы не убежал, углями пережгли ему все сухожилия на руках и ногах. О, смотри, представил, побледнел аж. Ладно, новобранец. Слушай теперь последние наставления. Сейчас мы пойдем по их следу, и найдем обязательно. И будь готов, бой может начаться в любую минуту.
Часть своего внимания я направил на систему обнаружения. Ничего нет. А теперь смотрим подальше…
Я проверил все до двадцати метров, и ничего опасного не обнаружил. Никаких источников тепла, никаких явлений, которые свидетельствовали о наличии человекоподобных существ. Маленькие источники тепла, то ли мыши, то ли крысы, но ничего большого нет в помине.
- Пошли потихоньку. -Вздохнула Таня. -Да смотри по сторонам! Как ты собираешься сражаться с адаптами, если даже крысаков боишься?
Я едва не послал нашу проводницу по матерному. Ничего я не видел и не чувствовал, а вот Таня уже стала действовать мне на нервы.
Лесок тут одно название. Завод остался далеко позади, раньше проходила железная дорога. Теперь от нее осталась только насыпь, гнилые шпалы да еще кое-где рельсы, которые не успели растащить мутанты. Лес был хоть и реликтовый, но высохший и чахлый, такой же, как и вокруг завода. И какая-то черная жидкая гадость, наподобие мазута, обильно заплела стволы и скапливалась в низинах, густой патокой расползалась в любых выемках. Как будто куски черной пластмассы выступили из-под пылевых наносов, и там, внизу, такая же черная и мертвенная пластмасса, в которой и роют норы крысаки, и на которую почему-то налипла земля и деревья. Снега на этой гадости нету совершенно, хотя на деревцах и на холмах он прилежался.