— Ну как погуляли? — внезапный голос Шарлотты заставил Рейчел вздрогнуть и выронить гребень из рук.
— Хорошо, только не чего так пугать, — буркнула девушка и забралась на кровать.
— Мне надо говорить что нужно быть осторожнее в отношениях с мужчинами? — поинтересовалась сестра, на что девушка закатила глаза и стала укладываться она подушку.
— Я вряд ли нравлюсь мистеру Роберту как женщина, так что не трать слова. Мы друзья и только.
— Мы обе знаем что это не так, я видела вас на террасе сегодня. В том, что полковник не позволит себе лишнего, я уверена, но ты ему нравишься, — вздохнула Шарлотта и села на кровать — Будь осторожна.
— Я не понимаю тебя, тебе нравилось наше общение, что теперь изменилось? Роберт знал меня девочкой и… просто у нас много общих интересов вот и все.
— Рейчел, скажи честно, он тебе нравится?
Рейчел опустила взгляд, а ее щеки покраснели. Шарлотта вновь затронула тему, о которой Рейчел даже боялась думать. Сегодня разговор с сестрой и прогулка всколыхнули давно забытые чувства к Роберту. Только сейчас она уже выросла и все ощущалось по другому. Острее и по настоящему. Рейчел неуверенно кивнула и накрылась одеялом с головой. Шарлотта улыбнулась и погладила сестру по плечу.
— Роберт хороший человек и я буду рада если у вас что-то получится.
— А ведь таких глаз как у него, я больше ни у кого не встречала…
— Спи, завтра у тебя трудный день.
Шарлотта погасила свечу и вышла из комнаты, но Рейчел не спалось. Мысленно она постоянно возвращалась в те минуты когда Роберт касался губами её руки. Девушка до сих пор чувствовала их тепло на своей коже. Рейчел медленно провела кончиками пальцев по месту где касались его губы, словно переживая этот миг снова. Сердце стучало так, что в груди стало тесно. А что если все не случайно…?
***
Когда утром Рейчел вышла из дома, за калиткой уже стояла карета, а Роберт о чем то разговаривал с кучером. Заметив девушку, пожилой мужчина приподнял шляпу, а Роберт открыл дверь кареты.— Доброе утро, неужели я задержалась? — спросила Рейчел, сжимая тетрадь от волнения.
— Отнюдь, просто я всегда приезжаю чуть раньше, привычка, — мужчина протянул девушке руку — Прошу вас.
Рейчел неуверенно протянула ему свою руку и Роберт поддержал ее пока она садилась в карету. Они тронулись в путь. Жители в Дербишире, несмотря на то что стрелка часов едва достигла восьми, уже приступали к своим делам и заботам. По дороге Рейчел молчала, но не из-за вчерашних событий. Она очень сильно волновалась. Ей казалось что как только она войдет в аудиторию, все сразу забудет. Она даже испугалась когда мужчина взял её дрожащими руки в свои ладони.
— Рейчел, посмотри на меня, — попросил Роберт и она подняла глаза — Все будет хорошо, слышишь? Ты мне веришь?
Девушка неуверенно кивнула и слегка улыбнулась, хотя волнение никуда не пропало. Мужчина аккуратно поправил ее выбившийся из причёски локон, заведя за ухо.
— Просто от этого экзамена зависит зачислят ли меня, — выдохнула девушка, слегка отстранившись — Первые экзамены были легче…
— Вы хорошо подготовились и отлично справитесь, — улыбнулся мужчина, снова перейдя на вы, казалось он пытался сохранять дистанцию между ними — Знаете, вы можете пока что задать мне любой вопрос.
Рейчел давно один вопрос не давал покоя. И чем больше она узнавала Роберта, тем больше не понимала причину его одиночества. Ведь он был настоящим примером порядочного и хорошего человека.
— Скажите, ваша невеста она ведь… — тихо произнесла девушка, на что Роберт покачал головой — Знала за кого выходит замуж и…
— Фиона предпочла другого мужчину, — ответ был слишком резким, а в голосе повеяло холодом — Она исчезла, отправив в 1804 мне короткое письмо на фронт.
Роберт перевел взгляд в окно, а Рейчел не знала куда прятать глаза. Она ожидала услышать какой-то угодно ответ, но не такой. В ее глазах Роберт был лучше всех немногих мужчин, которых она успела узнать в своей жизни. Да, он был не особо разговорчивым и не таким легкомысленным, но в нем были качества человека, на которого можно положиться всегда.