ильяма.Уильям кивнул, его выражение лица изменилось, на нем отразились облегчение и благодарность. Он понимал, что в такой трудный период поддержку можно найти лишь у близких людей, и Шарлотта, как ни странно, была одной из тех, на кого он мог опереться.После их разговора Уильям удалился, оставив Шарлотту в раздумьях. Этот разговор тяготил ее весь остаток дня, словно тяжелый камень, лежащий на груди. Даже вечером, когда она помогала сестре собираться в театр, стараясь отвлечься от мрачных мыслей, она не могла выкинуть из головы то, что услышала. Каждое слово, произнесенное Уильямом, как будто вырезалось в ее сознании, подчеркивая хрупкость жизни и беззащитность людей перед лицом неизбежного. Шарлотта понимала, что в таких ситуациях важна не только правда, но и чувство поддержки. Она решила, что должна взять на себя ответственность и подготовить Меган к тому, что ждет ее впереди. Важно было не только быть рядом, но и найти правильные слова, чтобы объяснить ситуацию так, чтобы не травмировать еще больше.— Розовое… нет, голубое… — Рейчел стояла перед зеркалом и прикладывала платья по очереди — Шарлотта, ты мне совсем не помогаешь!— Дорогая, ты прекрасна в любом наряде, — улыбнулась сестра — Ей Богу, сколько раз мы были в театре и ты никогда так не волновалась…Рейчел вздохнула и прижала платье к груди. Она убеждала себя что идет туда, чтобы провести хорошо время, отчаянно пыталась верить в это. Однако, ей так хотелось чтобы этот вечер был особенным. Рейчел хотела чтобы Роберт увидел то, что возможно не видит. Девушка не хотела ничего дурного, просто хотелось быть красивой женщиной, а не маленькой девочкой. При одной только мысли о мужчине, сердце начинает биться сильнее и Рейчел не могла сопротивляться этому.— Шарлотта, я не знаю что мне делать, — вздохнула Рейчел — Я понимаю что это глупо и не правильно, но я…я каждую минуту думаю о нем, я пытаюсь сделать что-то приятное для него. Я, кажется, могу всю жизнь провожать Мистера Роберта до развилки лишь бы побыть рядом. Мне хватит просто нашей дружбы, правда, если он найдёт своё счастье я буду рада за него и постараюсь это принять. Но может быть это произойдёт не скоро и я успею хотя бы запомнить как можно больше наших минут? Только его и моих, понимаешь?— Сделать тебе причёску? — выдохнула Шарлотта и Рейчел улыбнулась.Через полчаса, когда сестры спустились вниз, Роберт уже стоял в прихожей и беседовал с Элизабет. Сердце девушки сжалось и она хотела вмешаться, но Шарлотта быстро схватила её за запястье.— Мистер Роберт, поймите меня правильно, — выдохнула женщина — Я не против вашего общения с Рейчел, но мне бы хотелось понимать к чему это приведет. Ей нужно закончить институт, невозможно совмещать учёбу и семейную жизнь.— Я не собираюсь лишать мисс Рейчел будущего, и я хочу чтобы она сама принимала решения, я не вправе давить на неё, это было бы неправильно. Если я пойму что мешаю ей жить, я уйду в сторону.Сердце Рейчел болезненно сжалось. Уйдёт в сторону. Она не хотела этого. Не хотела потерять Роберта, ни сейчас, ни потом.— Ближайшие пять лет я не собираюсь замуж, — громко произнесла девушка и стала спускаться по лестнице.Шарлотта догнала сестру уже внизу и заметила тот самый взгляд, когда Рейчел начинала злиться. Она действительно злилась. За то, что её судьбу решают за спиной.— Мама, как ты можешь говорить об этом с Мистером Робертом за моей спиной?! — с жаром выпалила Рейчел.— Рейчел, это невежливо… — женщина покачала головой, а мужчина явно был смущен, сжимая в руках небольшой букет роз.— Давайте я поставлю цветы в воду, а вы идите в театр, — улыбнулась Шарлотта, пытаясь разрядить обстановку.— Я думала что могу вам доверять, матушка, — отозвалась Рейчел и поспешила выйти на улицу, чтобы никто не заметил ее слез.— Извините, — сказал мужчина и пошел следом за ней.Рейчел смотрела как солнце пряталось за горизонт и вытирала влажные щеки от слез. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда, хотя ничего постыдного не совершала. Больно было от того что её чувствами, в которых она сама не разобралась до конца, распоряжаются. Ее пугала мысль что Роберт может подумать что она слишком легкомысленная или хочет удачно выйти замуж. Больше всего на свете Рейчел хотела сейчас убежать и спрятаться, но позади нее послышались шаги и она зажмурила глаза.— Уезжайте, пожалуйста, я сейчас не могу даже в глаза вам смотреть, — прошептала девушка.— Ничего страшного не произошло, — Роберт говорил уверенно, пытаясь успокоить ее — Ваша семья волнуется о вашем будущем, вот и все. Я полностью согласен что учеба важнее всего, тем более врач очень нужная профессия.Рейчел усмехнулась и закусила нижнюю губу. От слов мужчины ей становилось только больнее и тяжелее. Казалось все, о чем хотелось мечтать, сейчас медленно рассыпается в прах. Никто не подумал о ней, о её желаниях. Все должно было быть не так. Если бы мужчина поговорил сначала с ней, Рейчел бы добровольно пошла бы за ним даже в преисподнюю. Она хотела хотя бы иногда видеться с Робертом, украдкой касаться его руки и чувствовать что сердце пропускает удар. Ей бы этого хватило с лихвой, но теперь она была не в силах даже посмотреть на него. Рейчел прикрыла глаза и из под её ресниц снова потекли слезы. Внезапно она ощутила руки Роберта на своих плечах и его дыхание скользнуло по шее, заставляя покрываться мелкими мурашками. Это прикосновение показалось для Рейчел чем-то новом, неправильным и приятным одновременно. Запах мужчины окутал её, словно мягкое одеяло, которое способно согреть в самые лютые февральские морозы. Девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев его руки.— Что мне делать? — спросила она и провела кончиком пальца по одному из рубцов.— Сейчас мы поедем в театр и будем смотреть спектакль, — улыбнулся Роберт.Рейчел печально улыбнулась. Ей уже никуда не хотелось идти, но и домой тоже не было желания возвращаться. Мужчина открыл дверь кареты и девушка подала ему руку. На несколько секунд больше, чем было Роберт удержал ее пальчики в своей ладони. Маленькие, хрупкие, до которых он каждый раз касался с осторожностью и трепетом, как будто они могут сломаться в любой момент. Карета тронулась с места и Рейчел стала наблюдать за дорогой в окошке. Они с Робертом говорили о всяких мелочах и Рейчел даже начала улыбаться. Мужчина всегда мог ее поддержать и успокоить, при этом не нарушая личные границы. Роберт любил когда она смеётся, ему казалось что этих звуках есть сама жизнь, наполненная светом и теплом. Ее к лицу было голубое платье и ее русые волосы были аккуратно собраны в прическу. Когда карета подъехала к театру, толпа людей уже стояла у входа и все медленно проходили внутрь. Роберт вышел на улицу первым и подал руку девушке. Рейчел сжала его ладонь и стала выходить из кареты. В этот момент сама судьба решила подшутить над ними. На последней ступеньки девушка оступилась и потеряла равновесие. Но она не упала. Роберт среагировал на столько быстро что через секунду Рейчел почувствовала его руки на своей талии и, кажется, слышала стук его сердца. Это случайное объятие, благодаря которому они были на миг единым целым, заставило обоих задержать дыхание. Роберт ощущал лёгкую дрожь девушки, видел как она прячет глаза и одновременно робко поднимает их. Рейчел ощутила почти физическую потребность коснуться его лица руками, хотела узнать какое оно на ощупь. Наверное, нежное и тёплое, как его руки.— Ох уж эта ступенька! — внезапный голос кучера рядом заставил девушку быстро отойти от мужчины когда он ее отпустил — Ей Богу ремонтировал же!Рейчел отвернулась и сделала вид что разглядывает афишу, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вся афиша говорила о том что спектакль будет о жизни и трагической истории любви двух людей из разных сословий. Девушка вдруг почувствовала себя на месте героини. Что если они с Робертом не подходят друг-другу? Ее родословная была известна, но вот денег немного. А что если она всего лишь временное увлечение, которое пройдет мимолётно? От мысли Рейчел не заметила как мужчина снова взял её за руку.— Хотите покажу вам немного закулисной жизни до начала представления? — спросил Роберт как ни в чем не бывало.Девушка кивнула и взяла его под руку, отгоняя мрачные мысли. Существует только сейчас и это будет только их вечер.Впервые оказавшись за кулисами, Рейчел словно попала в другой мир. Здесь, в тесных коридорах, царила атмосфера искусства. У каждого была своя роль, и не только на сцене. Когда они подошли к одной из гримерки, Роберт постучал по ней пальцами, словно подавая условный знак. Это выглядело очень забавно и Рейчел не смогла сдержать улыбку.— Пароль? — послышался женский голос.— Духи мадам Решелье, — ответил Роберт и дверь гримерки сразу открылась.Мужчина прошёл внутрь и потянул за собой Рейчел. Девушка не поверила своим глазам. В двух шагах от неё сидела актриса, которую она видела на афише, и закручивала свои чёрные волосы волосы. Она медленно развернулась и удивлённо посмотрела на мужчину. Точнее сказать на его спутницу. Рейчел почувствовала себя неуютно и медленно отпустила руку Роберта. Женщина встала и слегка поклонилась Рейчел в знак приветствия.— Эллис, познакомься, это мисс Рейчел, моя… — мужчина на секунду задумался, ему не хотелось давать повод для расспросов — Хорошая знакомая, недавно переехала в Дебиршир с семьей.— Рада знакомств