вильно в этой ситуации, но оставлять её одну не имел право. Слова слишком быстро слетели с языка, чем он успел обдумать их.— Я приглашаю тебя в гости…вас…то есть…Каждое слово звучало настолько нелепо, что Роберт был готов провалиться сквозь землю. Порой мужчина, который командует войсками, не понимал как себя вести рядом с хрупкой и нежной девушкой. Рейчел внимательно посмотрела на него, пытаясь понять как правильно истолковать его предложение. Ей было хорошо в его доме вчера, но сейчас речь шла совсем о другом.— Хорошо, давайте поедем…давай… — девушка сказала эти слова настолько тихо, что их мог унести с собой ветер.Роберт протянул Рейчел руку и она аккуратно вложила свои пальцы, пытаясь сесть в карету. Было немного страшно, потому что под ногами ступенька вновь заскрипела. Второго падения за вечер не хотелось. Мужчина бережно держал её за руку и совсем немного поддерживал за талию. Она была тоненькая и спокойно уместилась бы в его ладонь. Рейчел почувствовала как щеки вспыхнули и села в карете поближе к окну. Когда они тронулись в путь, в маленькое окошко проникал лунный свет и мягко струился по волосам девушки, а мерный цокот копыт лошадей, словно убаюкивал. Чувствуя усталость, Рейчел провалилась в сон, прислонившись к стене. Она не почувствовала как Роберт накрыл её своим пиджаком и присел рядом, хотя изначально сидел напротив. Ее голова невольно склонилась ему на плечо и мужчина боялся пошевелиться. Маленькая, хрупкая, беззащитная. Роберт хотел бы оградить её от всего плохого, от волнений и невзгод, но он с горечью понимал что он сам может стать причиной ее тревог. Мужчина понимал что не имеет право касаться её, но все равно гладил шелковистые волосы, вдыхал ее аромат и пытался запомнить лицо, которое уже никогда не сможет забыть. Сколько дней Роберт еще сможет остаться здесь? Да какая разница. Ему все равно будет хватит времени чтобы наговорится, налюбоваться своей весенней розой, которую так хрупка, но так сильна перед ударами судьбы. У дома мужчины карета резко остановилась, отчего Рейчел проснулась. Щеки загорелись ярким румянцем, когда она поняла что её ладонь спокойно лежала на груди мужчины.— Прости меня, — прошептала девушка, осторожно убирая руку.— Мы приехали, — улыбнулся Роберт и первым вышел в сад.Хрясь!На этот раз ступенька не выдержала и рухнула. От этого мужчина сделал резкое движение вперёд и чуть не взвыл от боли в левом плече. Старое ранение напомнило о себе в самый прекрасный вечер за последние несколько лет. Рейчел вскрикнула и, спрыгнув на землю, подбежала к Роберту. Сейчас он проклинал все на свете, за то, что показался слабым перед девушкой. — Что с тобой?! — с беспокойством спросила она и осторожно взяла мужчину под руку.— Все хорошо, — Роберт попытался улыбнуться, но получилось слабо — Пустяки, старая рана. Идем?Рейчел недоверчиво посмотрела на мужчину и неуверенно кивнула. Беспокойство за него только росло, потому что девушка видела как он морщится от каждого движения. Когда они вошли в дом и Рейчел помогла снять мужчине шляпу, послышались звуки когтей и из комнаты вышел Арту. Увидев гостью, пес весело подбежал к ней, чуть прихрамывая, и стал кружиться у её ног.— Я тебя тоже очень рада видеть, — улыбнулась девушка и стала чесать пса за ушами.В этот момент вышли из гостиной Тейлор и Джон. Они удивлённо посмотрели на Рейчел и девушка грациозно поклонилась.— Мисс Рейчел сегодня переночует у нас, — сообщил Роберт — Полагаю, было бы неплохо поужинать.— Разумеется, — улыбнулся Джон — Я провожу вас, мисс?Девушка неуверенно подняла взгляд на Роберта и тот кивнул. Лицо Рейчел засияло улыбкой и она прошла за Джоном в столовую. Роберт посмотрел на Тейлор, которая даже не скрывала усмешки.— Она поругалась с матерью, к миссис Мэри ехать отказалась, — выдохнул мужчина, поглаживая больную руку — Что я должен был сделать?— А ты понимаешь что вы уже стали поводом для сплетен? — женщина почесала переносицу — Роберт, я понимаю ты привязался к ней, я даже могу понять твои чувства, но что если все это не по настоящему?— Ты понимаешь что я впервые за долгое время почувствовал себя счастливым? Я готов нести ответственность за это и пока Рейчел не откажется сама от нас… — он осёкся — От нашей дружбы, я буду рядом. Извини, мне нужно отправить Френка к миссис Элизабет, чтобы он ее предупредил.Мужчина вышел на улицу и дал кучеру необходимые распоряжения. Он пробыл в саду совсем недолго, но когда вернулся, услышал музыку. Ту самую мелодию, которая связала его навсегда с Рейчел. Роберт и не смел мечтать что услышит её в своей гостиной, но девушка играла. Когда их взгляды встретились, она робко улыбнулась и продолжила играть. Для него. Джон и его жена тоже слушали, но эта музыка звучала для одного человека. Ее пальцы нежно касались клавиш, на которых вчера играл Роберт. Рейчел казалось что они до сих пор хранят частичку его. Человека, которому девушка отдала свое сердце уже, наверно, навсегда. Сейчас он слушал ее и почти не дышал. Роберту казалось сделай он хотя бы вдох, Рейчел исчезнет, как очередной сладкий сон. Мужчина страдал бессонницей из-за ранений, но когда засыпал, видел девушку во снах, и так не хотелось просыпаться. Роберт даже не заметил как они остались в комнате одни. Музыка стихла и Рейчел затаила дыхание. Ее глупое сердце хотело услышать слова. Даже не слова, хотя бы намёк. Ей бы этого было достаточно. Однако, ее окутывало лишь молчание, и это было больнее пытки.— Если бы ты забрал у меня надежду, мне бы было не так больно, — тихо сказала девушка и встала — Твое молчание — мое наказание. Я пытаюсь делать вид что ничего не происходит, что мое сердце не тянется к тебе. Однако, оно не хочет меня слушать, и я не знаю что делать! Рейчел развернулась спиной к нему. Не выдержала и заплакала. Она прекрасно понимала что не имеет право требовать что либо от мужчины. Ее чувства не должны быть обузой для него. В какой-то момент Роберт оказался так близко что девушке показалось что воздух перестал поступать в легкие, что она чувствует лишь терпкий запах корицы и от этого кружится голова. Рейчел могла поклясться что это самое прекрасное чувство, которое она испытывала. Их разделяли миллиметры, а тёплые пальцы мужчины уже нежно касались её лица. Девушка даже боялась вздохнуть, боялась что этот счастливый миг разрушится. Он вытирал пальцами слезы и не смог подавить в себе желание коснуться кончиком пальца нежных губ. Роберт чувствовал что окончательно пропал и не может больше сопротивляться. Ему хотелось поцеловать Рейчел, до боли хотелось, обнять и не отпускать. Расстояние между ними сократилось еще больше и девушка привстала на носочки, чувствуя как по спине скользит его ладонь. Она могла поклясться, что оказалась в добровольном плену высшего блаженства, и ни капли не жалела.— У тебя последний шанс это прекратить, потом я уже не смогу тебя отпустить, — твердо сказал Роберт.Мужчина надеялся что Рейчел остановится или кто-то войдёт в комнату. Однако, никто не зашёл, а девушка нежно коснулась его лица своими ладонями. Это стало последней каплей. Мужчина стал покрывать поцелуями её руки, волосы, лоб, щеки, губы. А она даже не сопротивлялась, отвечала. Робко, неумело, но вкладывала в этот поцелуй все чувства без остатка. Рейчел никогда не думала кто заберёт её первый поцелуй. Она нравилась многим молодым людям, но никогда не хотела близости с ними. В них не было того, что она почувствовала еще семь лет назад к человеку, который считал ее маленькой. Но Роберт никогда не смеялся над ней, а говорил что все чувства со временем пройдут. Вот только время прошло, а чувства захватили теперь их обоих.— Все понимаю, но там ужин… — Джон хотел позвать их, но увидев Рейчел и Роберта вместе, тихо развернулся и пошёл обратно — Пожалуй, ещё не готов.Когда мужчина вернулся в столовую, Тейлор и Грета удивлённо на него посмотрели.— Только не волнуйтесь, — после этих слов молодая женщина подошла к двери, но Джон её остановил — Не нужно сейчас туда ходить.Все это вызывало массу вопросов и мыслей, но только не у Роберта и Рейчел. Сейчас они просто были счастливы. Не было ни завтра, ни потом. Сейчас для них существует только эти счастливые мгновения. Мужчина нежно обнимал её и гладил по волосам, а Рейчел наслаждалась его лаской, которая могла отогнать любые страхи и сомнения.— Старый дурак, — он горько усмехнулся — Надо было уезжать подальше отсюда ещё месяц назад.— Ты не старый, — улыбнулся девушка — И очень хорошо что ты появился в моей жизни, спасибо тебе.— Я ведь и правда, возможно, скоро уеду, — выдохнул Роберт.— Куда? — ее голос встревожился, а глаза заблестели, но Рейчел взяла себя в руки — Понимаю, нельзя говорить, но сегодня ты точно никуда не поедешь.— До конца месяца я точно буду здесь. Джон тоже, скорее всего, поедет со мной, — Роберт усмехнулся — Присмотришь за Тейлор в наше отсутствие?Рейчел понимала что обязана быть сильной, стать для него опорой и поддержкой, но мысль о скором и неизбежном расставании, причиняло сильную боль. Сейчас, прижавшись к теплому и крепкому плечу, она не смогла утаить свои слёзы. Все ее сердце казалось навсегда отдано Роберту. Он сегодня забрал его безвозвратно. Мужчина снова гладил русые волосы, нежно касался губами ее лица, пытаясь успокоить, но Рейчел было мало этого. Она не понимала почему должна скоро потерять своё счастье, которое едва обрела.