***
Уже через час Рейчел сидела на кухне вместе с Шарлоттой и Чарли, которые занимались французским. Вернее ходила из угла в угол и пыталась прислушаться к звукам из соседней комнаты. Сестра с улыбкой наблюдала за ней.
— Надеюсь, ты не думаешь что все будет легко, — усмехнулась она — Особенно, когда ты не ночевала дома.
— Да ничего не было! — возмутилась Рейчел.
— Ты покраснела, — заметила Шарлотта и Рейчел закрыла щеки ладонями — Все будет хорошо. Был бы это не полковник, я бы переживала.
— Вообще-то, она не хотела выходить замуж до конца учёбы, — заметил Чарли.
— Перестань, — цыкнула на мальчика Шарлотта и он снова уткнулся в книгу.
— Не лезь в дела взрослых! — воскликнула Рейчел — Ты ещё маленький!
Ее голос донесся до гостиной, где миссис Элизабет беседовала с Робертом за чашкой чая. На губах женщины мелькнула улыбка.
— Вы посмотрите, она еще сама как ребёнок, — улыбнулась женщина — Честно говоря, я не думала о замужестве Рейчел так скоро. Она слишком эмоциональная.
— Полагаю, вы против нашего брака? — спросил Роберт — Я люблю вашу дочь и могу обеспечить ей хорошее будущее.
— Помилуйте, я всего лишь прошу подождать какое-то время, может быть через год Рейчел будет готова к браку, но не сейчас. Я хочу чтобы вы получше узнали друг-друга вот и все.
Умом мужчина понимал что Элизабет права, но сердце заболело от мысли что ещё целый год он будет только несколько часов в день видеться с Рейчел. Ещё и скорый отъезд отнимет и эту возможность.
— Вы правы, подождём. Однако, вы должны знать, если Рейчел сама не откажется от нас, я не откажусь от нее.
Как и предполагал мужчина, девушке это решение совсем не понравилось. Даже когда Элизабет все объяснила, Рейчел не хотела это принимать.
— Мама, неужели вы думаете что я не понимаю что делаю? — спросила она — Или вы считайте меня ребёнком?
— Милая, матушка говорит всего лишь об отсрочки, ничего страшного, — Шарлотта попыталась успокоить сестру.
— Такие решения должны приниматься с холодной головой, — выдохнула женщина.
Рейчел отвернулась и посмотрела в окно, где терпеливо ждал ее Роберт. Им не дают быть вместе. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки.
— Год так год, я подожду. Только это ничего не изменит.
Рейчел вытерла слезы и быстрым шагом направилась к двери, ведущей в сад. Роберт сидел на лавочке возле клумбы, за которой ухаживала его любимая. Девушка была очень расстроена и он пытался успокоить ее как мог, хотя печаль Рейчел разрывала сердце.
— С другой стороны, год это не так много. Время быстро пролетит, — он обнимал ее, пропуская сквозь пальцы русые локоны.
— Но мы с тобой будем вынуждены расстаться и неизвестно насколько, а вдруг с тобой что-то случится… — тихо произнесла Рейчел, шмыгая носом.
— Ты что собиралась ехать со мной? Мы же договаривались что ты будешь присматривать за Тейлор.
— Что уж говорить теперь? Ты мне только пообещай что, будешь себя беречь, ладно?
— Так, пойдём погуляем немного, а то ты совсем расклеилась.
Шарлотта видела в окно как Рейчел и Роберт вышли за калитку и обернулась.
— Мама, а может надо было разрешить им пожениться? Кажется, они серьёзно относятся к друг другу.
— Я понимаю, но подумай хорошенько что будут говорить о Рейчел если она выйдет замуж спустя месяц общения с полковником? — женщина покачала головой — Общество этого не примет. И ее репутация, и репутация мистера Роберта пострадает.
— Рейчел это похоже совсем не волнует, — Шарлотта села за стол и взялась за шитье — Она ведь правда будет ждать год и мы её не переубедим.
— И хорошо, значит это чувство настоящее. Рейчел у нас натура эмоциональная, нельзя доверять первому чувству. Пусть пройдет какое-то время, не нужно торопиться.
***
Солнечные лучи отражались на речной глади. Пение птиц и кваканье лягушек заполняли берег звуками природы и жизни. Рейчел сидела на берегу и старательно плела венок из полевых цветов, которые для неё собрал Роберт. Ее тонкие пальцы умело переплетали нежные стебельки, создавая что-то очень красивое.
— Я бы хотел чтобы ты помирилась с матерью, — осторожно начал мужчина — Поверь, она желает тебе добра.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась девушка — Просто она считает меня ветряной и не готовой нести ответственность за свои поступки и действия.