— Мистер Роберт, а как же ужин? — легкими шагами Рейчел подошла к нему и опустила взгляд — Не уходите, прошу вас. Я… Мне стало гораздо легче, но я боюсь если вы уйдете сейчас, я не справлюсь.
Девушка робко подняла взгляд и посмотрела на мужчину. Она видела в нём спасение и утешение. Ту самую ниточку, за которую она наконец-то смогла уцепиться.
— Ужин готов, — внезапный голос Шарлотты, которая все-таки вышла на крыльцо, разбил тишину — Добрый вечер, полковник.
— Добрый вечер, — Роберт слегка улыбнулся — Что ж, ужин это прекрасно.
Когда мужчина прошел к дому, Рейчел выдохнула. Он не уйдёт прямо сейчас, а значит она справится.
***
Это был удивительно спокойный и уютный вечер. Разговоры за ужином шли тихо, практически по семейному. Именно такие приёмы Роберт любил. Без пышных празднеств, фальшивых улыбок. В его жизни не хватало именно домашнего тепла и уюта. Особенно его грело то, что Рейчел немного начала оживать; следила за столом, поддерживала разговор и даже несколько раз улыбнулась. Роберт мог поклясться что никогда не видел такой красивой улыбки, как у Рейчел. Возможно, ей просто нужно было помочь принять сердцу то, что она итак знала. За разговором Милтоны узнали что Роберт так и не обрел семейного счастья.
— Фиона не выдержала мой образ жизни, — усмехнулся мужчина, когда Шарлотта и Рейчел разливали чай — Меня иногда по полгода не бывает дома, какая женщина это выдержит?
— Мы с Питером были вместе почти тридцать лет и большую часть на расстоянии, я прекрасно понимала какая жизнь меня уготована, но ни о чем не жалею, — Элизабет улыбнулась уголками губ — Ни разу у меня не было мысли оставить его.
— Получается мисс Фиона не любила вас, — отчеканил мальчик, болтая ногами под столом.
— Чарли! — Элизабет и Шарлотта одновременно одернули его, а Рейчел покачала головой.
Роберт едва заметно улыбнулся. Как он хотел такую же семью. Внушение что ему и одному неплохо, было обманчивым. Возможно, чтобы не переживать из-за своего одиночества. Что было в его жизни? Война. Долг. Честь. Он объездил полмира, но не смог найти главного. Покоя и счастья. А сейчас он чувствовал что его половинка здесь, можно дотянуться рукой. Рейчел передала ему чашку чая и их кончики пальцев соприкоснулись.
— Роберт, а вы побудете еще в Дербишире? — поинтересовался Шарлотта.
— Пока да, у меня накопилось много дел, которые требуют непосредственного участия, — произнёс мужчина, сделав глоток чая — Если что-то понадобится обращайтесь, помогу чем смогу.
— Права же, это неудобно… — вздохнула Элизабет.
— Удобно удобно. Вы извините, время уже позднее, я пойду.
— Я вас провожу до развилки, — Рейчел встала и, взяв шаль с кресла, направилась за Робертом Робертом.
Ночь уже опустилась на Дербишир, и улица, когда-то полная жизни и суеты, теперь погрузилась в тишину. Редкие фонари, которые с трудом освещали проезжую часть, добавляли небольшие отблески в игру лунного света, создавая загадочную атмосферу, словно сама ночь решила рассказать свои тайны. Среди покоя и тишины одинокие лошади паслись у домов, их силуэты четко вырисовывались на фоне ночного неба. Это были верные спутники местных жителей, которые, несмотря на поздний час, все еще ждали начала нового рабочего дня. Своими спокойными движениями они навевали мысли о том, как завтра их снова запрягут в телегу, чтобы отправиться на утренние рынок или помощь соседям. Эти лошади, будучи частью повседневной жизни, символизировали труд и преданность, и их ожидание своего часа лишь подчеркивало важность таких простых, но значимых моментов. Вдалеке слышался тихий шорох листьев, пронизывающий лёгким ветерком, который нес с собой ароматы ночных цветов и свежести. Он обвивал улицы Дербишира, словно напоминание о том, что жизнь продолжается, хотя и в более тихом, спокойном темпе. Каждая деталь в этом пейзаже, напоминала о том, как важно ценить моменты покоя, когда мир вокруг кажется замершим. Роберт и Рейчел шли рядом, тихонько разговаривая. Они медленно узнавали друг-друга; жизнь, стремления, мечты.
— Подержите, пожалуйста, — сказал мужчина и передал девушке вожжи.