Клиган прошел вперед, туда, где с неудачливого седока уже стаскивали его плащ. Лежащий без сознания наездник оказался девушкой с длинными темными волосами разметавшимися по лицу, и слипшимися от хлеставшей из раны на виске кровью. Рука ее была вывернута под неестественным углом.
— Кто ты, черт тебя побери, ублюдок? — проворчал первый, обернувшийся на шаги Пса человек, но так и остался без ответа, получив топором в плечо. Другие не стали совершать подобной глупости и сразу же выставили мечи вперед.
Сандору часто доставались соперники, закаленные в боях, да не имевшие в себе столько же ненависти, сколько было в нем. Но ненависть давно угасла и испарилась, только вот история с Микой не давала ему покоя, чтобы уйти и оставить все это, не вмешиваясь в чужие дела. Он помнил, что приказ тогда исходил из уст Серсеи, разъярившейся и не имевшей еще возможности выместить зло на девчонках Старк. Безоружный глупый мальчишка не был серьезным врагом, но Пес выполнил приказ, в это время еще не сломавшийся, не переставший тупо подчиняться воле своих хозяев. Сейчас защита этой, возможно, уже мертвой неизвестной девушки была его личным выбором, который прежний Пес-На-Цепи никогда бы не совершил. Он положил двоих из них менее чем за минуту, и их предсмертные хрипы принял как привет от Мики. Последний, четвертый, совсем молодой, но с лицом, на котором отпечатался уже порок жестокости и вседозволенности, решил унести ноги. Сандор почти нагнал его, если бы тот не свалился, громко крича, с обрыва крутого холма, заросшего кустами как и все вокруг, и поэтому замеченного неудачливым беглецом лишь когда он уже падал. Крик его замер вдали.
Небо затянули серые тучи, спустились сумерки. Одинокая снежинка растаяла на обгорелой щеке стоящего над обрывом Пса. Волки взвыли вокруг теперь совсем близко, предчувствуя кровавый пир. Осознав, что вокруг него собралась уже наверно, целая стая, Сандор решил побыстрее вернуться к тому месту, где лежала девушка. Он присел около нее и потянул за оголенное плечо, ставшее ледяным от пребывания на морозе. Его глаза широко распахнулись и он громко выругался по привычке. Снег пошел сильнее, ложась мужчине на волосы и его ношу, заботливо укутанную снятым с него плащом. Он бережно нес ее в ночи, ориентируясь по одному ему ведомым знакам, шел к Лесному Дому под громкий вой волков, так и не осмелившихся, почему-то, напасть на него.
========== Часть 5. ==========
Лошадей, не убежавших от волков, осталось лишь две. Сандор отвел их в дровяник, заменивший пока конюшню. Он расседлывал их трясущимися руками, ничего не замечал вокруг — так поразило его то, что он увидел, откинув темные волосы с лица девушки. Его пташка лежала перед ним, холодная, почти умирающая, в грязи и крови, возможно с внутренними ушибами и кровотечениями от такого опасного падения. Он заботливо отнес ее в дом, аккуратно устроив на кровати, и начал разводить огонь, чтобы согреться и лучше понять, что ему может понадобиться при обработке ее ран. В лесу, в одиночку орудуя топором, можно было причинить себе случайный вред и вряд ли какой-нибудь, пусть и захудалый, мейстер вышел бы из-за ближайшего куста. Поэтому в Лесном Доме было все для перевязки и остановки крови, вместе с заживляющим плоть невыносимо вонючим бальзамом. Сандор готов был отдать все, включая свою жизнь, любому из богов, только бы эта жилка билась на ее белой холодной шее хотя бы так же медленно, как сейчас. Пес омыл ее разбитый висок, наложил бальзам и повязку. Ее вывихнутую руку он аккуратно и надежно зафиксировал. То, что могло быть разбито внутри ее тела было для него не доступно. Он надеялся, что сделал все, что мог, для нее, и укрыв теплым одеялом отошел от кровати. Замерев и очень тихо дыша он смотрел на это лицо, что так часто появлялось в его мыслях. Эти тонкие нежные руки. Волосы, потерявшие цвет осени. Вся она теперь — его большая забота.
Позже он удалился напоить лошадей, что просто пошли за единственным человеком, который по их представлениям, должен был защитить их от волков. Оставив их вычищенными, напоенными и накормленными Клиган вернулся в дом. Разочарованием оказалось отсутствие чудесного моментального исцеления Сансы вонючим бальзамом, а огромным счастье то, что она все еще была жива. Жара не было, дыхание ее выровнялось, но в себя она не приходила, что нервировало Пса и так и так: проснись она — потребовала бы немедленно увезти ее из его дома. А так он как будто то был с ней, часто сидел рядом, брал ее здоровую руку в свою и просто держал. Засыпать бывало сложно, он прислушивался к ее дыханию, ровное ли оно? Потом медленно погружался в темные, и без сновидений, сны.
На закате пятого дня пташка открыла глаза. Тут было тихо, и это ее вполне устроило. Грудь, ребра и голова болели, двигаться было сложно; в таком состоянии далеко не уйдешь, как бы не хотелось. Санса находилась в забытье, то отключаясь, то приходя в себя, пока дверь тихо не открылась и кто-то вступил в дом. Человек потрогал ее руку и, убедившись что она все еще теплая, отошел за загородку. Через некоторое время запах готовящейся еды заставил ее живот свернуться в комочек, а рот наполнился слюной, но она должна была терпеть, затаиться, чтобы выиграть. Мизинец научил ее этому. Выжидать удобного момента чего бы это не стоило. Кто-бы ни был этот мужчина, он оставил ее здесь не просто так. Ему, как и всем им, что-то от нее было нужно. Вот только что?
Позже, она сквозь прикрытые веки разглядела, как этот крупный мужчина стоял, отвернувшись от нее и глядя в окно. Что-то смутно знакомое проскальзывало в его облике, девушка силилась вспомнить, но не могла. Он медленно подошел и сел в изголовье. Взял за руку и удивительно нежно сжал ее. Потом, после нескольких минут, проведённых в бездействии, он приложил ее руку к своей щеке. Санса ощутила шершавую и бугристую кожу и это одновременное прикосновение и узнавание хозяина этой щеки заставило ее глаза распахнуться. Наконец она смотрит в его лицо, которое воображала себе недавно и которое ей так часто снилось. Его веки смежены, а щека влажная, но не от крови, как и тогда.
— Сир? — тихо прошептала девушка, сквозь боль в горле и попыталась улыбнуться. Не открывая глаз Пес вымолвил что-то нечленораздельное и, наконец, придя в себя, отважился взглянуть на нее.
— Я не сир, пташка.
Сердце просто выпрыгивало из груди, а мысли разлетелись все до одной. Он так долго ждал и надеялся на ее пробуждение что совершенно не мог представить что нужно будет говорить и делать дальше. Склонив голову вбок он не смог придумать ничего банальней вопроса о том, не голодна ли она. Санса покачала головой, пытаясь удержать непрошеные слезы. Напряжение ли в ее жизни, опасность и боль от ран, радость ли встречи того, кого казал бы она никогда не должна была больше увидеть — все это сейчас было ее горем и радостью. Он неловко начал вставать что бы принести воды, которую она жадно выпила и, впоследствии, еды, съеденной ею с неменьшей охотой. Поев, девушка быстро заснула, что вполне естественно для того, кто перенес весьма тяжелые увечья и наметил путь к выздоровлению. Растопив погасшую было открытую печь, согревающую все помещение, Сандор вернулся на свое пост около ее кровати, который занимал все время, что в его доме провела эта самая желанная в мире гостья. В этот вечер он долго сидел, смотря на нее спящую, в этом далеком от всех мирских страстей доме. Его доме. Огонь бросал живые алые блики на лицо и волосы Сансы и она была пределом всех его мечтаний. Он убил бы их всех, всех, кто захотел бы тронуть его маленькую беззащитную пташку.