Так вот почему дверь не поддавалась, – Борис Валентинович нагнулся и поднял с пола железный уголок, оторванный от одной из сломанных кроватей. – Она была подпёрта изнутри. Смотри-ка, Николай Николаевич, а я уж снова подумал, что силы стали меня покидать.
– А вот и ключ нашелся, – Никник подошёл к телу и заметил его в руке покойника. – Изнутри заперся, поэтому и найти не могли.
Аня зашла в комнату и взвизгнула.
– Ты чего, дуреха? – прижала к себе сестру Катя. – Мало мертвецов повидала? Четвертый год пошел, пора бы и привыкнуть уже.
– Я не испугалась, – попыталась оправдать себя Аня. – Просто от неожиданности.
Друзья молча осмотрели комнату и заглянули в каждый уголок.
– Как он сюда попал? – заинтересовалась Катя.
– Он? – почесал нос дед. – Может, это «она».
– Я имела в виду мертвеца, а не его пол, – сердито ответила девушка и демонстративно замахнулась кулаком на Никника, пока тот не видел.
Борис Валентинович подошёл к телу и присел рядом на корточки. Яся настороженно зашла в комнату, медленно приблизилась к покойнику и, слегка понюхав его голову, чихнула.
– Это не ужин, подружка, – попытался пошутить Борис. – Уведите собаку в гостиную, нечего ей тут делать.
Аня взяла Ясю за кожаный ошейник и потянула к выходу.
– Как отведёшь, просто скажи ей «место», – объяснил мужчина, не оборачиваясь.
Опытный выживший бродяга осмотрел тело и через тряпочку извлёк ключ из мёртвых рук, стараясь к ним не прикасаться.
– Судя по размеру, это ребенок, – сделал заключение Борис Валентинович. – Я в этом мало что понимаю, но, по-моему, он тут лежит не сильно давно. Года два или три, хотя… Очень всё странно… Тело высохло, а не сгнило. Как вобла какая-нибудь или вяленый лещ.
Борис еще немного подумал и добавил:
– В таких майках и штанах обычно ходят мальчики, да и волосы короткие. Будем считать это…
– Я назову его Алёша, – перебил Николай Николаевич. – Только представьте, всё это время он тут лежал. Уму непостижимо. С нами по соседству находился покойник.
Аня вернулась без собаки и с порога заявила:
– Его нужно срочно вынести из дома!
– Поддерживаю! – добавила Катя. – Вы же не собираетесь его тут оставить?
– А что? Мальчик никого не трогал, – Никник отвернулся, чтобы никто не видел, как он улыбается. – Отличный сосед, между прочим. Есть и пить не просит. Не ноет, не жалуется. Всегда выслушает, не перебивая.
От сидения на корточках у Бориса Валентиновича заболели колени, он встал в полный рост и, немного подумав, сказал:
– Интересно, он тут оказался до зомби-эпидемии или после? Ещё интересней, от кого он в этой комнате заперся и почему не вышел отсюда после? От чего мальчонка умер в конце концов? Не от голода же?
– Куча вопросов, ответов на которые мы никогда не узнаем, – пробормотал дед. – Так что… Предлагаю привязать его к забору. А что? Пусть отпугивает всяких заблудившихся девиц, чтобы стороной обходили наше жилище.
Катя и Аня сделали вид, будто не слышали старого ворчуна.
Дверь в дом снова скрипнула. Послышались шаги по коридору в сторону гостиной, и уже через несколько секунд раздался мужской голос:
– Эй! Хозяева! Есть кто дома?
Девушки выглянули в проход и увидели в нём Серёжу.
– А вот вы где, – радостно сказал молодой смотритель и быстрыми шагами пошел к друзьям. – Всё-таки удалось открыть комнату?
Парню стало интересно, что же там внутри, и он, не дожидаясь ответа, поспешил в неё зайти.
– Что случилось? – настороженно поинтересовался наставник. – Ты же решил больше не уходить со станции.
– Угу, – Серёжа снял шапку, провёл рукой по сырым от пота волосам. – Который раз зарёкся. Я ненадолго. Маша отправила меня за маленькой баночкой малинового варенья на склад. Она испекла блины и хочет сделать Даше сюрприз. Устроить ребёнку небольшой праздник. А тут что? Есть что-то стоящее?
Борис Валентинович отошёл в сторону и показал рукой на мёртвое тело.