Девушка стиснула зубы. Я в порядке. В порядке. Я могу прикоснуться к нему. Она покончила с этим страхом еще подростком, после того как мистер Харви попытался ее изнасиловать. Она просто должна справиться с этим снова. Поэтому, когда его покрытая шрамами, огрубелая рука сомкнулась на ее, Бри сильно сжала ладонь, пытаясь сломать его кости и показать ему, какая она сильная сука.
Выражение его лица не изменилось.
— Я заставляю тебя нервничать. — В его голосе не было ни тени сомнения, так же, как и триумфа. Просто сухое утверждение.
Она отдернула руку: — Не то что бы…
— Не лги, — его ноздри расширились. — Или «пугаю» будет более подходящим словом?
Определенно. Зубы снова стиснуты вместе.
— Может быть, я просто не люблю напористых парней. — О да, Бри, взбеси огромного арендодателя.
Уголок его рта слегка приподнялся.
— Прости.
— Я… — Как он перешел от того, что напугал ее, до того, что заставил чувствовать себя грубой? — Ты… вокруг никого нет… — Молодец, глупышка, намекни, насколько здесь уединенно. — Ты большой. И мужчина.
— Ни один мужчина не причинит вреда женщине, — сказал Зеб, его слова были удивительно похожи на слова Шея. Его темные брови нахмурились, а глаза смотрели пристально. — Но ты не веришь этому.
— Я знаю, что это неправда. — Тяжесть навалилась на нее, придавливая к земле. По телу снова пробежала дрожь.
Скрестив руки на груди, мужчина внимательно изучал Бри. Закатанные рукава его фланелевой рубашки открывали его запястья, которые были толщиной с ее предплечья.
— Маленькая женщина, если тебя беспокоит мужчина, скажи мне. Я позабочусь о нем для тебя. — Его щека сморщилась. — Одна из услуг в «Лесных домиках».
Он был серьезен. Он был действительно серьезен. Как мог мужчина напугать ее до смерти и в то же время заставить ее чувствовать себя в безопасности?
Он пах свежим сосновым лесом и ничем не напоминал чудовище. Ей почти удалось улыбнуться.
— Гм. Да. Спасибо.
Мужчина кивнул и направился обратно в лес. Молча.
***
Зеб вошел в хижину и принюхался. Запаха говядины и лука, наполнявшего воздух, было достаточно, чтобы издать голодный волчий вой. Он нашел Шея на кухне, где тот размешивал что-то в кастрюле. Кухонные столешницы были завалены кожурой от овощей, мясом и грязной посудой.
Зеб постарался не поморщиться: — Ужин?
— Да. Я нашел продуктовый магазин. Крошечное место в центре города. А завтра готовишь ты, сынок.
Зеб зарычал. Шей вырос в одной из более изолированных от внешнего мира деревень даонаинов, которые всё еще жили древними традициями и языком. За последние два года Зеб выучил несколько слов.
— Я тебе не сынок. — Сынок, еще чего. Типичный доминантный волк, увлекающийся всем отцовским. Ему нужна была стая, чтобы нянчиться, а не партнер. — Ты даже не на десять лет старше меня.
Шей фыркнул: — Я чувствую себя старше. Кстати, я сдал соседний домик.
— Да, я встретил ее. Милая маленькая женщина. Хоть и напугана.
Она активировала каждый защитный инстинкт в его теле — только вот испугалась она его. Зеб проверил холодильник. Шей купил темное и светлое пиво. Хороший парень. Он схватил каждого по бутылке и сел за кухонный стол, отодвигая разбросанные газеты. С пивом или без, наличие человека в его жилом пространстве было странным. Черт.
— Определенно напугана. — Накрыв кастрюлю крышкой, Шей сел и положил свою травмированную ногу на соседний стул. — Она вела себя как пойманная в ловушку мышь, когда я загородил дверь в домике.
Темное солодовое пиво было холодным с мягким привкусом.
— Да. Она продемонстрировала то же самое мне. Я ей сказал об этом.
— Зеб, у тебя такта, как у гнома.
Это было обидно. Гномы были самыми грубыми из всех Других Существ, хуже некуда.
— Она сказала, что я большой, а вокруг никого и дом в изоляции. По крайней мере, она не убежала с криком. — Зеб потягивал пиво.
Да, он видел ужас в этих больших голубых глазах, но девушка пыталась не показать страха. Она даже подняла свои маленькие кулачки. Восхитительно.
Брови Шея сошлись: — Изолирован? Она боится мужчин?
— Возможно. Она двигалась, как будто травмирована, пахла свежей кровью, но не типом лунного цикла. С другой стороны, она женщина — их трудно понять. — Он никогда не проводил время с женщинами за пределами ночи сходки.
— Да. И человек. Их модели спаривания странные. — Шей потер подбородок. — Мы должны выяснить, есть ли у нее повод для беспокойства. Не хотел бы я, чтобы какой-то придурок явился сюда и беспокоил нашего первого арендатора.