- Un kāda ir alternatīva? - Doltons iebilda. - Mēs nedrīkstam pieļaut, ka cilvēkiem melo. Citādi mēs tikai izraksim dziļāku to bedri, kurā viņus iegrūdis Drakers. Jo ātrāk mēs tam pieliksim punktu, jo labāk.
- Zinu, - Greisija palocīja galvu. - Izklausās nepareizi. Zaudēts būs kā vienā, tā otrā gadījumā. - Viņa paberzēja virsdeguni, tad izpleta pirkstus un pamasēja pieri. - Kā man tas nepatīk! - viņa novaidējās.
- Šīs krāpšanas dēļ gāja bojā Finčs, - Doltons atgādināja.
- Un Vinss ari, - Denijs piebilda. - Un Rīss. Un daudzi citi.
Greisija izdvesa smagu nopūtu.
- Viņus nogalināja, lai nekas netiktu izpausts līdz brīdim, kad Drakers būtu gatavs noraut pārklāju. Un tagad mēs to izdarīsim viņa vietā.
- Mums tas jādara, - paziņoja Denijs. - Jo ilgāk tas vilksies, jo sāpīgāk būs visiem, kad patiesība nāks gaisma.
Negribīgi palocījusi galvu, Greisija sacīja Raidelam:
- Mēs tevi ierakstīsim. Mums būs vajadzīgi pierādījumi.
- Vai tad man ir izvēle? - Raidels novilka, drūmi pamājis.
- Denij? - Greisija noprasīja, pievērsusies viņam.
- Pie velna, jā, - Denijs attrauca.
Atzinīgi novērtējusi šādu atbildi, Greisija atslīga krēslā. Bālā seja pauda vilšanos un izbailes.
Raidels pagriezās pret Deniju.
- Kā viņi bija plānojuši to izdarīt? Vai tu zini, kā viņš būtu atmaskots?
- Man lika izstrādāt īpašu atmaskošanas programmatūru. Tā tiktu iedarbināta, kad viņi butu gatavi atbrīvoties no priestera.
- Un ko tas nozīmē? - Raidels neatlaidās.
- Tiek simulēta kļūme tehnoloģijā. Piemēram, tu skaties televīziju un pēkšņi pazūd signāls. Zīme sāktu lēkāt un sprakšķēt, tad nogāztos. Viss izskatītos tieši tā, lai cilvēki saprastu, ka zīme ir cilvēku roku radīta. Tas būtu kā pēkšņi pārtraukts raidījums. - Denijs tikko jaušami pasmaidīja. - Vai nu tā, vai arī kā milzīga Coca-cola firmas zīme.
-Ja nu mēs neko nedarām un patiesība tā arī nenonāk atklātībā? - Greisija pajautāja, it kā skaļi domadama. - Ja nu ir iespēja panākt, ka Drakers ar saviem vīriem tur muti?
- Evaņģēlisti neatkāpsies no sava jaunā mesijas, un Dārbijs ar draugiem no labējā spārna tiks pie tiesībām izvēlēties mūsu nākamos prezidentus, - Raidels drūmi secināja.
- Palaižot ēterā visu patiesību un izstāstot cilvēkiem, kas reāli stāv aiz šī notikuma, mēs rīkosimies vēl ļaunāk, - Greisija iebilda. - Lai vai kā, Dārbijs-ar saviem drauģeļiem pacelsies no šīm nepatikšanām vēl spēcīgāks. Tiklīdz sabiedrība uzzinās par tevi un Drakeru, šīs valsts pagāni un samaitātie liberāļi sāks trakot. Mēs ieliksim viņiem rokās spēcīgāko ieroci kopš ļaunuma impērijas laikiem. Apzīmējums "antiamerikānisms" iegūs pilnīgi jaunu skanējumu. Viņi būs guvuši uzvaru desmit vēlēšanām uz priekšu un pārvērtīs šo valsti par kristiešu teokrātiju.
- Pagaidi! Mēs taču runājam par saujiņu puišu, kas nāca klajā ar kaut kādu triku, nevis par veselu politisko partiju, - iebilda Denijs.
- Tam nav nozīmes, - Greisija attrauca. - Svarīgākais ir tas, kā viņi to pavērsīs. Kā to izmantos, lai vēl vairāk sašķeltu valsti. Viņi sabāzīs visus vienā maisā un skandēs, ka visi Drakera atbalstītāji ir ar viņu uz vienu roku. Tieši tā viņi arī dara. Un sasodīti labi dara. Tikai iedomājies, ko ar šādu faktu varētu izdarīt Karls Rovs!
- Ei, varbūt nolīgsim viņu un pārējos neliešus, kas tā reklamēja karu Irākā, un piespiedīsim viņus pārliecināt sabiedrību, ka pie visa vainīga Irāna? - Doltons iesaucās. Kad pārējie palūkojās viņā bez jebkādas jautrības izteiksmes sejā, viņš piebilda: - Kas ir? Es taču tikai jokoju. - Viņš protestēdams paplēta rokas.
Lstabā iestājās drūms klusums. Televizora ekrānā raidījuma vadītājs kaut ko pastāstīja, un tad parādījās sižets par vardarbības aktiem Islāmābādā un Jeruzalemē. Bija redzams, kā sadursmēs iesaistās saniknoti cilvēki, kam aiz muguras deg automobiļi. Policija un karaspēks atradās pašā cīņas karstumā, mēģinot apturēt asinspirti.
Greisija izslējās.
- Ieslēdz skaņu, - viņa sacīja Doltonam, kurš sēdēja vistuvāk televizoram.
- …reliģiskie līderi mudinājuši savus sekotājus izrādīt savaldību, kamēr tiks saņemtas atbildes uz jautājumiem par tēvu Hieronimu, taču tā vien liekas, ka vardarbība nemazinās, - stāstīja kadrā neredzams žurnālists.
Atkal parādījās raidījuma vadītājs, un uzraksts ekrāna apakšā vēstīja: "Prezidents gatavo paziņojumu par notikumiem Hjūs- tonā."
- Reaģējot uz bezprecedenta notikumiem šovakar Hjūstonā, - skaidroja raidījuma vadītājs, - Baltā nama pārstāve norādīja, ka prezidents rīt nāks klajā ar īpašu paziņojumu.
Pārējais Greisijai un pārējiem vairs nešķita interesants.
Drakera tīkls jau kļuva nekontrolējams.
- Pat prezidents tiek ierauts šajā blēdībā, - Raidels secināja.
- To nedrīkst pieļaut, - Greisija sacīja, smagi nopūtās un sa- guma krēslā. - Tā dzelmē aiziesim mēs visi.
Telpā iestājās klusums. Pēc brīža Doltons pajautāja:
- Ko lai iesākam? Man šķiet, ka jārīkojas ātri, taču labi nebūs nevienā gadījumā. Neatkarīgi no tā, vai mēs viņu atmaskojam vai ne.
Raidels izslējās un paziņoja:
- Mēs varam viņu atmaskot. Mums tas jādara. Bet tikai tad, ja visu uzņemos es. Viens pats. - Pārējie pievērsās miljonāram, un viņš turpināja: - Tā ir vienīgā iespēja. - Balss mazliet drebēja, lai gan Lerijam Raidelam nervu trīsas līdz šim bija svešas. - Manam plānam nebija vajadzīgs grēkāzis. Es nekad nebiju domājis ielikt varu rokās vienai reliģijai vai iedragāt citu. Es tikai gribēju, lai cilvēki ieklausās. Bet tagad… pēc visa, ko viņi izdarījuši… par ko viņi to pārvērtuši… Mēs visi vienojāmies, ka šiem meliem jāpieliek punkts. Bet Drakeram taisnība. Ja gribam pasargāt šo valsti no sašķelšanās, mums vajadzīgs grēkāzis, kam nav politisku mo- tlvu. Un šī grēkāža loma bija paredzēta man. - Viņš nopūtās un apņēmības pilns paraudzījās apkārt. - Citas iespējas nav. Ja kādam ir labāka ideja, esmu gatavs uzklausīt, bet… Es citu izeju neredzu.
- Lieliski, - Greisija izgrūda. - Tātad Drakers gūst uzvaru.
- Neuztraucies par Drakeru, - Raidels mierināja. - Es parūpēšos, lai viņš samaksā par visu.
Greisija rāmi palocīja galvu. Viņi nespēja paskatīties cits citam acis. Raidelam bija taisnība, un visi to saprata. Taču doma, ka Drakera plāns dks realizēts - lai ari krietni agrāk, nekā cerējis viņš, - grieza kuņģi gluži kā sapuvis tuncis, kam pārdošanas termiņš beidzies pirms mēneša.
Tad Greisija palūkojās uz Metu. Viņš visu šo laiku nebija teicis ne vārda.
- Vai tu atradies cita pasaulē, kovboj? - Greisija jautāja, mazliet provokatīvi pasmaidījusi, un viņas acīs atgriezās mirdzums.
- Mēs pavisam noteikti esam par kādu aizmirsuši, - Mets bilda. - Vai saprotat?
Mets vēl nebija pabeidzis teikumu, kad Greisija jau uztvēra viņa domu.
- Tēvs Hieronims.
- Nolādēts! - ievaidējās Doltons.
- Vai varat iztēloties, kas notiks ar viņu, ja viss nāks gaismā? - Mets jautāja.
- Viņš dks saplosīts gabalos, - Raidels sacīja.
- Bet viņš nav vainīgs, - Doltons bilda. - To taču tu paskaidrosi, vai ne? - viņš jautāja Raidelam.
- Tam nav nozīmes. - Mets sarauca pieri.