- Доброе утро, - сухой сдержанный ответ самой Марихен показался неуместным, поэтому она добавила: - То же могу сказать и о вас, - а затем обращаясь к пекарю, - Пожалуйста, одну буханку.
Кристоф, вопреки ожиданиям, смутился и нелепо хихикнул, отводя в сторону глаза и потирая шею одной рукой. Девушка же воспользовалась случаем и украдкой его разглядела: чистое свежее лицо и никаких признаков бурной бессонной ночи, которую наверняка обещала ему близость Элеонор. Более того - юноша держался с ней почти неуверенно, что так не походило на его вчерашний колдовской образ.
Внезапно смилостивившись, она кивнула на прилавок и перевела разговор:
- Выбираете выпечку к чаю? Здесь очень хорошие пироги.
Почти сразу Кристоф заметно оживился, согнал с лица смущенное выражение и расправил плечи. Он указала на лежащий перед ним на прилавке фруктовый пирог с корицей, щедро обсыпанный сладкой сахарной пудрой, и сказал:
- Не стану спорить, этот красавец диво как хорош, и я обдумывал стоит ли его купить, но загвоздка в том, что тетушка на дух не переносит сладкую выпечку, а есть без компании я не привык и решительно отказываюсь. А вам, Марихен, нравятся пироги?
Тут он плавно, будто во сне, опустил на нее взгляд из-под прикрытых век, и глаза их встретились. Он смотрел добро, внимательно, на губах застыла мягкая улыбка, и Марихен вновь почувствовала, как стремительно улетучивается показное самообладание. Против воли она покраснела и отвернула лицо.
- Мы едим их иногда.
Внезапно Кристоф громко хлопнул в ладоши, так что девушка аж подскочила от неожиданности, и распорядился подошедшему с буханкой пекарю:
- Отлично! Любезный, заверните, пожалуйста, это великолепие. И используйте разноцветные ленты, чтобы завязать узелок - даме должно быть приятно его нести.
Будто во сне, Марихен отстраненно наблюдала, как Кристоф передает пекарю купюру и принимает от него сверток со сладким пирогом, уплатив сумму во много раз больше ее собственной покупки, берет ее саму под руку и выводит из лавки.
- Марихен, что с вами? - спросил он уже на улице. - Я вас огорчил?
Он наклонился и заглянул девушке в лицо. Марихен снова увидела большие темные глаза, и отметила про себя, что они, такие же глубокие и выразительные, как у ослика, привлекают к себе все внимание, заставляя забыть про острый нос. Она с дрожью в теле ощущала, как уверенно лежит рука этого мужчины на ее локте, и как его тепло забирается к ней под пальто.
Вдруг Кристоф приблизил свое лицо к ней, и Марихен, будто очнувшись от гипноза, сделала неуверенный шаг назад. Юноша рассмеялся:
- Я вас пугаю, Марихен? Не нужно, я добрый малый и девушку не обижу, обещаю. Вы идете домой или другие планы?
Марихен сдавленно буркнула, что было на нее совсем не похоже:
- Домой.
- Можно я вас провожу? Надо сказать, что пирог оказался тяжелее, чем выглядел на прилавке, и, после того, как я купил его для вас, заставить вас еще и нести его будет сущее свинство.
Благодаря его веселому радушному тону, Марихен понемногу приходила в себя, и теперь даже игриво улыбнулась в ответ, как делала это всегда в обществе симпатичных молодых людей:
- Уж не тяжелее посылки с грушами!
В мгновение ока выражение лица Кристофа изменилось, будто на него набежала тень, и молодой мужчина резко спросил:
- Почему вы так говорите? У вас нет прислуги в доме?
И снова ее как обухом ударили по голове. Она испуганно уставилась на Кристофа и медленно покачала головой, словно вменяемое ей было преступлением. Единственный в деревне, кто держал прислугу, был доктор, но весь штат служанок был представлен в лице старушки-домуправши - давней подругой покойной матери врача. Вот и все, вот и весь изыск.
- Какой же я дурак! - раздосадованно воскликнул Кристоф и взмахнул руками. - Мне стоило подумать об этом. Простите, Марихен, я был безобразно невнимателен. Дома отец держит полный штат прислуги, у всех моих друзей есть хотя бы пара таких человек при хозяйстве, а некоторым не помешало бы обзавестись и нянькой, поэтому я даже мысли не допустил… Нет, только не будьте ко мне снисходительны! Я не оправдываюсь ни в коей мере. Теперь я во что бы то ни стало обязан помочь вам добраться до дома благополучно. Может быть давайте зайдем еще в другие лавки за покупками? Пользуйтесь предоставленной вам лошадиной силой, Марихен!