— Благодарю, ваше сиятельство.
Он поднялся, давая мне понять, что аудиенция закончилась.
Попрощавшись, я вышел из гостиной, чувствуя лёгкую усталость после продолжительного разговора с князем Юсуповым. Захотелось есть, но лучше уж дотерпеть до ужина.
Но не успел я сделать и нескольких шагов в холле, как услышал знакомый голос:
— Алексей! Подожди!
Я обернулся и увидел Иду, спешащую ко мне. На её губах играла лёгкая улыбка, а глаза искрились живостью.
— Уже уходишь?
— Да, сегодня ужин с родственниками.
— Прекрасно. Я тоже собираюсь выходить. Ты не мог бы отвезти меня в Аничков дворец? — спросила она, подходя ближе. — Великая княжна София пригласила меня к себе. Хотим обсудить несколько благотворительных проектов.
— Разумеется, — кивнул я, сдержанно улыбнувшись. — Буду рад подвезти.
Ида быстро накинула на плечи шубку и, чуть подняв подол платья, грациозно направилась к выходу. Я шагнул вперёд, распахнул перед ней дверь, позволяя ей выйти первой. Лёгкий морозный воздух коснулся лица, когда мы вышли на улицу.
— О! — воскликнула Ида, заметив мой автомобиль. — Тот самый новый «Ирбис»? Какой красавец!
— Подарок на совершеннолетие, — подтвердил я.
— Прокатиться бы на нем с ветерком!
Она игриво посмотрела на меня, наклонив голову.
— Прокатил бы, но в центре ограничение по скорости, — продолжил я с лёгкой усмешкой. — Если хочешь увидеть, на что способен Барсик, придётся выбраться за город.
— Барсик? — удивлённо повторила Ида, хихикнув. — Почему именно Барсик?
— Ну, «Ирбис» — это же снежный барс. Вот и «Барсик» само собой прилипло.
— Очаровательно, — улыбнулась она. — Очень мило для такого грозного автомобиля. Хотя судя по тому, что я читала об этих автомобилях, под капотом там лютый зверюга.
Я открыл перед ней дверь, помог усесться, затем сел сам и осторожно вывел машину со двора. Ида наблюдала за манёвром, потом задумчиво заметила:
— Нашей парковке давно не помешало бы расширение. Коллекция отца этого требует…
Я улыбнулся, следя за дорогой.
— А ты сама водишь? — спросил я, ловя её заинтересованный взгляд.
Ида покачала головой:
— Нет, я ужасная трусиха на дороге. Не создана для вождения. Удостоверение получила, но никак не могу преодолеть страх перед дорогой.
— Не верю, — удивился я. — Ты, которая не боится ни высшего света, ни публики, ни сплетен и интриг…
— Я не боюсь за себя, — серьёзно сказала она. — Но боюсь навредить другим. Что, если я кого-то покалечу? Или, того хуже…
Я задумчиво кивнул. Такой ответ действительно был в её характере. Пока мы медленно продвигались в пробке на набережной Мойки, Ида вдруг повернулась ко мне и спросила:
— О чём вы говорили с моим отцом?
Я посмотрел на неё и увидел, что она внимательно изучает моё лицо. Затем, чуть потупив взгляд, добавила:
— Честно говоря, я попросила тебя довезти меня до дворца не только потому, что мне туда нужно. Мне хотелось немного побыть с тобой наедине.
Я почувствовал, как тёплая волна пробежала по груди. Её слова были искренни. Я слегка улыбнулся.
— И посекретничать.
— И посекретничать, конечно. Впрочем, я догадываюсь о содержании вашего разговора. И теперь хочу знать, о чем вы договорились.
— Я сказал его сиятельству правду. О том, что хочу сначала укрепить своё положение, достичь офицерского звания, получить постоянное назначение. И только после этого смогу позволить себе делать серьёзные шаги в направлении такой роскошной девушки, как ты.
Ида закатила глаза.
— Боже, Леш! На мое наследство можно купить какое-нибудь немецкое герцогство! Целиком! Даже наши правнуки не будут беспокоиться о будущем.
— Твои деньги — это твои деньги, — невозмутимо ответил я. — Меня воспитывали в духе старых традиций. В моей семье принято, чтобы мужчины заботились о своих женщинах и обеспечивали все их потребности.
— Значит, отсрочка… — вздохнула Ида. — И сколько на это уйдёт времени?
— Не знаю, — признался я. — Не хочу кормить тебя обещаниями и выкладываю все как есть.
К моему удивлению, она спокойно кивнула, словно уже обдумала это заранее.
— Я горжусь тобой, Алексей, — сказала она с улыбкой. — Я знаю, что тебя ждёт великое будущее. И я понимаю, почему для тебя так важна карьера. Поэтому… Я согласна ждать. Столько, сколько потребуется. Свой выбор я уже сделала.