— Жива. Но ее отключили магически. Похоже на заклинание глубокого сна.
Но мое внимание привлекло распахнутое настежь окно. Одна из занавесок, наполовину сорванная в спешке, покачивалась на морозном ветру.
Я подошел к окну. Внизу, на снегу темнела вмятина — явный след от падения тела.
— Он сбежал.
— Вот же гадина!
— За ним! — рявкнул я, и, не раздумывая, выпрыгнул наружу.
Сугроб погасил удар о землю. Поднявшись, я мгновенно нашел следы в снегу — они вели к стенам монастыря. Миних бежал быстро, но следы говорили мне больше, чем он мог себе позволить. Неровный ритм, частые боковые шаги — он нервничал, оглядывался, возможно, уже готовил заклинание.
Я помнил, что за стенами оставались автомобили — не все поместились в маленький двор обители, и если Миних доберется до них — догнать его будет в разы сложнее. Не теряя ни секунды, я рванул вперед.
— Ушел за стену! — крикнул я спешившим за мной гвардейцам. — Отправьте людей на парковку!
— Есть!
Только я достиг стены и взобрался на нее, воздух вокруг загустел, сжался — и мне в лицо летели ледяные кинжалы, сотканные из стихий воды и ветра.
Я метнулся в сторону, успев поставить магический щит. Кинжалы ударились о защиту, разбиваясь на осколки, но один все же задел мое плечо, пропоров щит и оставив ледяную боль. Я скрипнул зубами.
— Миних! — выкрикнул я, взбираясь на стену. — Бежать нет смысла! Хуже сделаешь!
Он не остановился. Напротив — ускорился.
Я спрыгнул вниз, следуя за ним. Теперь я видел его впереди — худощавая фигура, одетая не по погоде, спешила к автомобилю. В одной руке он сжимал какой-то артефакт, второй разрывал воздух, посылая в меня все новые заклинания.
Я уворачивался, частично отбивая удары, частично блокируя их магическими щитами. Земля под ногами дрожала от его магии, воздух становился холоднее — он использовал сковывающую движение связку, чтобы меня замедлить. Но я был сильнее.
Когда Миних почти добрался до машины, я выбросил вперед руку, возводя стихийный барьер. Всполохи энергии сплелись воедино, создавая перед ним магическую преграду.
Он взревел от ярости, швырнул в барьер разрушительное заклинание — стена дрогнула, но выдержала.
Я шагнул вперед, готовясь к следующему удару.
Но Миних не сдавался. С неестественной для его потенциала силой он разбил барьер и прыгнул к автомобилю, тут же завел его. Двигатель недовольно зарычал.
— Черт, — выдохнул я и поднял руки. — Ну, я хотел по-хорошему…
Дриадушка, сладкая моя. Давай работать… В следующее мгновение из-под земли взметнулись корни. Огромные, могучие, переплетенные друг с другом, они прорвали асфальт, окутывая автомобиль словно паутина.
Машина дернулась, но не сдвинулась. Миних яростно ударил по рулю и снова схватился за артефакт, пытаясь разрушить заклинание. Но тщетно — видимо, предмет израсходовал всю силу. Лейб-медик раздраженно швырнул его.
Я подошел к нему, медленно, уверенно. На всякий случай вызвал Чуфту — пусть приглядит с воздуха за этим хитрозадым лекаришкой.
— Хватит, Миних, — сказал я, глядя ему прямо в глаза через боковое стекло. — Ты проиграл.
Он вскинул руку, собираясь сотворить еще одно заклинание, но я был быстрее. Резким движением я выбил стекло, схватил его за грудки и с силой выдернул наружу. Встряхнул хорошенько и приложил о груду корней и вздыбленного асфальта.
Его тело хрустнуло. Кажется, что-то сломалось. Миних застонал:
— Как вы смеете? Это же насилие в доме божьем…
Я склонился над ним.
— Бог в гневе, — процедил я. — А нам с вами, господин Первый лейб-медик, есть о чем потолковать. Государю тоже будет интересно послушать…
Глава 15
Тесная келья, где проходил допрос, напоминала скорее склеп, чем жилое помещение. Каменные стены дышали многовековой сыростью. Сквозняк просачивался через узкую, высоко расположенную щель, служившую окном.
Света здесь почти не было — лишь единственная свеча, чадившая в железном подсвечнике, отбрасывала неверные тени на окованную железом деревянную дверь и нашего пленника.
Миних, скованный по рукам и ногам — на этом настоял Елинский, тяжело дышал. В его взгляде читался страх, но он держался, пытаясь выглядеть равнодушным.
— Итак, Валерий Петрович, думаю, игры уже ни к чему.
Я неторопливо шагал вокруг него, накручивая круги, как хищник вокруг жертвы. Император стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, его лицо оставалось спокойным, но я чувствовал — внутри он сгорал от нетерпения.