— В лучшую или в худшую сторону? — спросил я.
Девушка пожала плечами.
— Наверное, в лучшую, если говорить о качествах, что нужны на службе. Он стал более скрытным, все чаще молчит, много думает. Иногда мне кажется, что подозревает всех вокруг, только понять бы, в чем. То и дело водит носом, словно пытается отыскать угрозу…
— Понимаю, — кивнул я. — Нас учили быть готовыми в любой момент отреагировать на аномалию. И после приключений в Спецкорпусе всё остальное кажется немного пресным. Иными словами, вашему брату просто не хватает адреналина.
Марина на мгновение замолчала, затем внимательно посмотрела на меня.
— Но ведь вы не просто так позвали меня сюда, Алексей Иоаннович, верно? Мы могли бы поговорить и в лаборатории, хотя, конечно, кофе стоит того, чтобы сюда зайти. Так в чем же дело?
Я улыбнулся.
— Дело личное и касается государя. Мне нужна ваша помощь.
Марина подняла бровь.
— Николаю Петровичу? Что от меня требуется?
— Подготовка по общей теории магии, — ответил я. — Ему предстоит пройти магические Испытания и получить ранг в рамках подтверждения его дееспособности. Нужно, чтобы он освоил построение заклинаний в кратчайшие сроки. И лучшего наставника, чем вы, ему не найти.
Великая княжна смутилась, бросив быстрый взгляд по сторонам, но в её глазах промелькнуло удовлетворение.
— Ну и задачу вы мне подбросили, дорогой кузен… — наконец сказала она. — Уровень подготовки нашего с вами двоюродного брата преступно низкий. Да и мой отец, полагаю, не будет в восторге, если император начнёт активно тренироваться.
Значит, кое-что она все-таки знала. Я подался вперед через стол.
— А что вы об этом думаете, Марина Фёдоровна? — тихо спросил я, не сводя с нее пронзительного взгляда.
Марина медленно провела пальцем по краю бокала, на котором застыла молочная пенка.
— Думаю, что маг с высоким потенциалом в любом случае должен уметь обращаться с силой, — так же тихо ответила она. — Это правильно и необходимо.
— Вот поэтому я и пришел к вам с этой просьбой. Я был уверен, что именно вы понимаете, насколько это важно.
Марина взглянула на меня чуть пристальнее.
— Я знаю об интригах отца. Но мне они совершенно не интересны. Я смотрю на ситуацию как маг и как, с позволения сказать, ученый, а не как политик. Государь должен научиться контролировать свою силу. И, разумеется, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ему помочь. Даже если это не понравится моему отцу.
— Благодарю.
Она быстро допила свой кофе и взглянула на меня.
— Мой перерыв заканчивается. Если мы договорились, проводите меня до лаборатории? На правах кузена, конечно же…
Я проводил ее до входа в здание химфака. Гвардейцы никуда не делись, но держались на почтительном расстоянии — достаточном, чтобы мы с Мариной смогли обсудить детали обучения императора.
— Приступлю сегодня же, — сказала девушка. — Как закончу в лаборатории, отправлюсь в Зимний. Мне нужно создать методический план…
— Спасибо, Марина Федоровна, — улыбнулся я. — Я у вас в долгу.
Марина улыбнулась.
— Достаньте мне тот сироп из кофейни — и считайте, что мы в расчете. Очень уж он мне понравился.
Она скрылась в дверях факультета, с ней же и гвардейцы. А я огляделся в поисках Барсика и замер.
Прислонившись к крылу моего автомобиля, меня ждал молодой мужчина в коричневом пальто и стильном шарфе. Я не сразу узнал его, потому что ни разу не виде одетым «по гражданке». Мужчина улыбнулся.
— Здравствуйте, Алексей Иоаннович. Нам бы с вам прокатиться.
— Боде⁈
Глава 18
Я был удивлён, увидев Боде. Еще совсем недавно он находился в больнице, и мне казалось маловероятным, что его могли так быстро выписать. Все же психоэфирная магия — не шутки.
Адъютант Шереметевой выглядел бодро, но что-то в его осанке и движениях выдавало усталость.
— Неужели вас уже выписали? — спросил я, внимательно оглядывая его.
Боде усмехнулся и кивнул.
— Моё состояние стабилизировалось, и врачи решили, что я могу вернуться к обычной жизни. Разумеется, с ограничениями, — добавил он, предвосхищая мой следующий вопрос. — Но сейчас я здесь не просто так. Я здесь для того, чтобы сопроводить вас генерал-лейтенанту на разговор.