Фёдор Николаевич прошёл вдоль нашего строя, внимательно оглядывая каждого, а затем остановился рядом с Шереметевой и её офицерами. Его голос был ровным, но наполненным силой:
— Приветствую вас, господа курсанты!
— Здравия желаем, ваше императорское высочество! — хором ответили мы, и это прозвучало настолько слаженно и мощно, что я заметил, как один из генералов одобрительно кивнул.
Великий князь продолжил:
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы подвести итоги обучения первого потока Спецкорпуса. Каждый из вас прошёл нелёгкий путь, полный испытаний, опасностей и трудностей. И сегодня, здесь, вы получите офицерские звания, которые заслужили своим трудом и верностью долгу.
Он сделал паузу, оглядывая ряды.
— Готовы ли вы узнать свою судьбу?
— Готовы, ваше императорское высочество! — снова проревели мы.
Помощник великого князя поднёс ему список, а за его спиной другие офицеры уже держали аккуратные коробки-шкатулки, в которых находились наши знаки отличия. Я невольно задержал дыхание.
— Курсант Апраксин, выйти из строя!
Невысокий, но крепкий паренёк из четвёртой группы сделал шаг вперёд. Шереметева жестом велела ему подойти. Он выпрямился ещё больше и быстрым, но твёрдым шагом направился к великому князю.
— Младший лейтенант Апраксин, поздравляю вас! — с улыбкой сказал Фёдор Николаевич, вручая ему коробку.
— Служу Отечеству и его императорскому величеству!
Апраксин слегка поклонился, принимая награду, и, стараясь сдержать охватившую его радость, вернулся в строй.
Церемония была торжественной, но затянутой. Пока всех по списку вызовут, пока поздравят… Безбородко и Вороницкий из нашей группы получили младших младших лейтенантов. Из второй группы такой же расклад был по Брюсу и Вороницкому.
— Курсант Гагарина, выйти из строя!
Настя расправила плечи, приподняла подбородок и решительно шагнула у великому князю.
— Лейтенант Гагарина, — объявил великий князь. — Вы проявили исключительные качества в учебных дисциплинах, а потому получаете звание на ступень выше.
Настя приняла коробку, а я заметил, как по её лицу пробежала тень удивления, сменившаяся гордостью. Мы знали, что она сильная, но даже для неё это был серьёзный успех.
— Служу Отечеству и его императорскому величеству! — выдохнула девушка.
По нашим рядам тут же пронесся шепот. Впрочем, я считал, что присвоение внеочередного звания Гагариной было оправданным. Девчонка и правда выкладывалась на полную, и из нее должен был получиться отличный боец.
Леве достался чин лейтенанта, а вот его будущей коллеге по лекарскому делу Томе Зубовой дали только младшего. Впрочем, девушка совершенно не расстроилась. Наоборот, наша эталонная русская красавица сияла от гордости.
— Думал, Волконскому дадут лейтенанта, — задумчиво проговорил Феликс.
— С чего бы это ему такая честь?
— Алмазный ранг вообще-то…
— И что? — раздраженно ответила Катерина. — Ранг определяет магический потенциал, а не офицерский чин. Волконский не отличился до такой степени, чтобы присваивать ему внеочередное звание.
— А Лева, значит, отличился?
— Вообще-то да. — Я строго взглянул на споривших однокашников. — Пока многие из вас гоняли балду, он проводил почти все свободное время у Сумарокова в медсанчасти. И успел многое изучить об исцелении травм из-за аномалий. Еще вопросы?
— Нет-нет, Леш, никаких вопросов, — тут же дал заднюю Феликс. — Не заводись ты так… Я же просто рассуждаю…
Очередь дошла до еще одной хорошо знакомой фамилии.
— Курсант Одоевский! Выйти из строя!
Командир второй группы шагнул вперёд — высокий, статный, уверенный в себе. Ну прямо жених. Фёдор Николаевич взглянул на него с лёгкой улыбкой и объявил:
— Старший лейтенант Одоевский, поздравляю вас с присвоением нового офицерского чина. Ваши выдающиеся организаторские способности, а также проявленная храбрость и стойкость в борьбе с аномалиями делают вас достойным этого звания.
Слава принял награду сдержанно, но в глазах его светилась гордость.
— Ничего себе, — присвистнул Феликс в соседнем ряду. — Это если Славе дали старлея, то кого же дадут нашим Андрею и Лёше?