Он вернул флакон в сейф и закрыл его на трехэтапный кодовый замок. Мы вернулись в общий зал, и я снова огляделся по сторонам.
— Откуда у тебя деньги на все это, Стагнис? Это же многие тысячи рублей. А твоя зарплата, при всем уважении, такого не позволит.
Толстой-Стагнис с улыбкой пожал плечами.
— Ну, кое-какое наследство мне все же досталось. Пусть у нас и побочная ветвь, но все же мы не нищие. Я просто грамотно инвестировал деньги. Приданое жены не трогал — на его основе я сделал трастовый фонд для детей. А все это — результат моих грамотных манипуляций.
— Да уж, видимо, вот у кого нужно учиться грамотному вложению средств…
— Не забывай, Алексиус, я в этом мире подольше тебя и времени даром не терял, — улыбнулся Стагнис.
— О, я вижу…
— Ну что, теперь тебе стало понятнее?
Я коротко кивнул.
— Почему ты не пришел с этими разработками к тому же великому князю?
Мой друг поморщился, словно проглотил лимон.
— Ты сейчас серьезно, Алексиус? Великий князь, как и весь регентский совет, думают лишь о том, как сохранить свою стабильность. И я не хочу, чтобы мои разработки стали помогать им сохранять то, что я презираю.
— Тогда что ты собираешься с этим делать?
— Пока просто буду продолжать работу. А там посмотрим. Поехали, Алексиус. Жена скоро меня хватится.
Мы вышли из лаборатории, и я демонстративно отвернулся, когда Стагнис принялся набирать коды сигнализаций. Я снова сел за руль — спасибо метаболизму, от выпитого алкоголя уже давно и следа не осталось. Толстой-Стагнис устроился рядом.
— Прошу тебя, не приезжай сюда без моего сопровождения, — сказал он. — Система безопасности очень зубастая и не пропустит даже тебя. Будут неприятные последствия.
— Поджарит меня? — улыбнулся я, выезжая в переулок.
— Нет. Если проявишь настойчивость, рванет так, что от квартала останутся одни руины. А мне бы не хотелось терять результаты многолетних трудов.
— Принято, — улыбнулся я и выехал на набережную.
Хвоста не было — оторвались мы качественно. И все равно я ехал, петляя. Получился огромный крюк, но так мне было спокойнее. Наконец, мы очутились у дома с тремя арками, и я вылез из автомобиля, бросив ключи владельцу.
— Спасибо за прогулку, — улыбнулся я.
Стагнис кивнул.
— И тебе. За доверие. Надеюсь, мы все между собой решили.
— Конечно, дружище.
Он обернулся и ушел в сторону двора, а я огляделся в поисках такси. Но в этот момент ко мне медленно подъехала темно-зеленая «Ласточка».
Стекло переднего пассажирского опустилось, и на меня уставилось строгое лицо женщины лет тридцати.
— Алексей Иоаннович, не угодно ли будет проехать с нами?
Интерлюдия
Замок Хага
Стокгольм, королевство Швеция
— Госпожа, вы прекрасны!
Служанка отступила на пару шагов, позволяя шведской принцессе насладиться новым образом.
Астрид Шведская внимательно вгляделась в зеркало. Она с трудом узнавала себя, ей еще требовалось привыкнуть. Нужно превосходно сыграть отведенную роль, иначе ее брат… Карл Густав был страшен в гневе.
— Неужели в Петербурге все женщины ходят такими нарядными? — Астрид осторожно покрутилась перед зеркалом.
Ее облачили в роскошное вечернее платье — такое узкое в корсете, с глубоким декольте и облегающем бедра так, что невозможно было сделать широкий шаг. И эти высокие каблуки… Настоящее орудие пыток!
Кронпринц Карл Густав распорядился, чтобы его сестре передали во временное пользование самые роскошные драгоценности шведской короны. Фамильные бриллианты, сапфиры и аквамарины давно никто не выгуливал — в Швеции не было принято демонстрировать величие и достаток. Наоборот, королевская семья старалась одеваться скромно даже на приемах.
Но в Российской империи были другие порядки, и Астрид следовало научиться носить старинные украшения с таким же изяществом, как это делали русские аристократки.
Астрид обернулась на звук открывшейся двери.
— Братец! — Она попыталась присесть в реверансе, но проклятое платье едва не треснуло по швам. Да, ей еще учиться и учиться…
— Моя прекрасная сестра! — Кронпринц направился прямиком к Астрид, жестом веля всем служанкам удалиться. — Ты выглядишь восхитительно.